Onze hoofdstad staat erom bekend dat achter veel van de favoriete plekken van vandaag een verrassend strategisch verleden schuilgaat. Of het nu gaat om openbaar vervoer of vrijetijdscultuur, Berlijn combineert geschiedenis en heden op een unieke manier. De panden van sommige van de beroemdste technoclubs zijn bijvoorbeeld oorspronkelijk niet gebouwd voor het nachtleven. Berghain was ooit een thermische centrale, Tresor gebruikte de oude gewelven van een warenhuis. Het is moeilijk te geloven wat Berlijn heeft gedaan met zijn voormalige industriële gebouwen! Maar het zijn niet alleen de clubs, zelfs schijnbaar gewone plekken vertellen over een andere tijd. Het ondergrondse station Pankstraße, bijvoorbeeld, verbergt nog steeds een nucleaire bunker die ooit plaats bood aan 3.300 mensen – verbazingwekkend als je bedenkt dat hier elke dag duizenden passagiers passeren zonder het te beseffen. En de Berlijnse Ringbahn, die tegenwoordig de ring van de binnenstad vormt, heeft ook een militair verleden: de ongeveer 37 kilometer lange lijn werd in de 19e eeuw niet gebouwd voor personenvervoer, maar om puur strategische redenen voor de oorlog.
In de 19e eeuw, toen Berlijn de hoofdstad werd van Pruisen en later van het Duitse Rijk, eiste het Pruisische leger de aanleg van een eigen spoorlijn. Deze moest worden gebruikt om troepen en oorlogsmateriaal snel door de stad te vervoeren – zonder het drukke stadscentrum te blokkeren. Het idee was om soldaten, wapens, paarden en voorraden efficiënt te verplaatsen tussen kazernes, depots, treinstations en strategische punten – bijvoorbeeld in het geval van oorlog of een opstand. In 1851 werd begonnen met de bouw van wat later de S-Bahn ringweg zou worden en in hetzelfde jaar en het jaar daarop werden de eerste trajecten in gebruik genomen – aanvankelijk uitsluitend als goederen- en militaire spoorweg. Het verbond belangrijke militaire en industriële gebieden buiten het stadscentrum, zoals Moabit, Tempelhof, Rummelsburg en Pankow. Vanaf de jaren 1870 werd de lijn ook steeds meer gebruikt voor passagiersvervoer. In 1877 werd de ringspoorlijn definitief gesloten – een technisch en logistiek meesterwerk van zijn tijd.
De Ringbahn werd beschouwd als een “omleidingsspoorweg” voor het Pruisische leger: Hij maakte het mogelijk om voorraden door de stad te vervoeren, mobilisaties te versnellen en verkeersroutes in de binnenstad te ontlasten. Met de snelle groei van Berlijn in de 19e en 20e eeuw werd de Ringbahn al snel onmisbaar voor het dagelijks leven. Hij verbond wijken en nieuwe woonwijken, bracht economische groei en vormde de basis voor het huidige Berlijnse S-Bahn netwerk. In 1926 werd het geëlektrificeerd en werd het bekend als de S-Bahn Ring. Vandaag de dag reizen honderdduizenden reizigers elke dag met de Ringbahn – meestal zonder te beseffen dat ze op een overblijfsel van de Pruisische militaire strategie reizen.