Ein Mann läuft einen Hügel hinunter, über ihm breiten sich gewaltige Flügel aus. Leise wiederholt er sein Mantra: “Opfer müssen gebracht werden.” Dann verliert er den Boden unter den Füßen.
Dieser Flug, an einem warmen Sonntag im August 1896, sollte Otto Lilienthals letzter sein. Noch während ihm eine Sonnenböe unter die Flügel fährt und er im Abwärtstaumel zu Boden schießt, sieht er sein Leben an sich vorbeiziehen.
Das Leben von Otto Lilienthal: Ein Pazifist träumt vom Fliegen
Lilienthal wird 1848 in Anklam geboren. Nach einem Praktikum bei der Maschinenfabrik Schwartzkopff studiert er ab 1867 an der Berliner Gewerbeakademie. Später gründet er eine Maschinenfabrik. (Eine der ersten Unternehmen mit Gewinnbeteiligung für die Mitarbeitenden!)
1878 heiratet er Agnes Fischer. Das Paar bekommt 4 Kinder und teilte die Liebe zu Kunst und Musik. Ein anderes Hobby aber hält Otto im Bann. Gemeinsam mit seinem Bruder Gustav beobachtet er Vögel, besonders Störche. Sie untersuchen, wie Flügel Auftrieb erzeugen.
Sie gewinnen die Erkenntnis, dass gewölbte Flächen günstige aerodynamische Eigenschaften besitzen. Otto Lilienthal veröffentlicht seine Forschung 1889 im Buch „Der Vogelflug als Grundlage der Fliegekunst“.
Studieren reicht nicht mehr aus: Lilienthal stürzt sich vom Berg
In Lichterfelde, damals noch außerhalb Berlins, lässt er 1894 einen ca. 15 Meter hohen Fliegeberg aufschütten. Die Anhöhe erlaubt Starts in verschiedene Windrichtungen und liegt nahe seiner Wohnung. Den Hügel im heutigen Lilienthalpark gibt es bis heute.
Zunächst folgen Sprünge, ab 1891 Gleitflüge bei Derwitz nahe Potsdam, später Versuche in Steglitz und den Rhinower Bergen. Seine weitesten Flüge erreichen ca. 250 Meter. Lilienthal steuert durch die Verlagerung seines Körpergewichts.
Zwischen 1891 und 1896 absolviert er mehr als 2.000 Gleitflüge. Ein Kreislauf aus Messungen, Re-Konstruktion und unermüdlichen Tests. Lilienthal beweist, dass Menschen mit einem Flugapparat wiederholt durch die Luft gleiten können.
Aus dem Traum wird eine Philosophie
In einem Brief an den Sozialethiker Moritz von Egidy, den das Lilienthal-Museum auf Januar 1894 datiert, beschreibt er eine Zukunft, in der das Fliegen Länder verbindet und Völker versöhnt. Grenzen würden ihre Bedeutung verlieren; Menschen könnten einander leichter begegnen.
Seine Hoffnung reicht bis zum „ewigen Frieden“. Für Otto Lilienthal gehören Erfindung und gesellschaftliche Verbesserung zusammen. Bald entstehen neben Dampfmaschinen in seiner Fabrik auch Flugapparate, die er an Interessenten im In- und Ausland verkaufte.
Otto Lilienthals letzter Flug und sein Erbe
Lilienthal musste nicht mit ansehen, wie die Früchte seiner Arbeit im 1. Weltkrieg zu Tötungsmaschinen umgebaut werden. Am 9. August 1896 stürzt Lilienthal am Gollenberg bei Stölln aus etwa 17 Metern Höhe ab. Am folgenden Tag stirbt er in Berlin mit 48 Jahren. Agnes verliert ihren Mann, die Kinder ihren Vater. Der Ausspruch „Opfer müssen gebracht werden“ ziert das Denkmal an der Absturzstelle.
Sein Tod bewegt Wilbur Wright dazu, sich intensiver mit der Flugfrage zu beschäftigen. 7 Jahre später gelingt den Wright-Brüdern der gesteuerte Motorflug. 1909 führt Orville Wright seine Flugkunst auf dem Tempelhofer Feld in Berlin vor.
1988 wird Berlins wichtigster Flughafen Tegel „Otto Lilienthal“ getauft. Sein Name bleibt damit über Jahrzehnte im kollektiven Gedächtnis bestehen. Tegels Flugbetrieb endete 2020. 130 Jahre nach Lilienthals Tod hat die Hauptstadtregion mit dem BER einen zentralen Verkehrsflughafen.
