Elke zomer is het eind juli weer tijd voor een van de mooiste meteorenregens van het jaar. Dan bereiken de Delta-Aquariiden hun hoogtepunt en bezorgen ze je bij een heldere hemel tot wel 25 vallende sterren per uur – en dus heel veel kansen om een speciale wens te doen. Dit jaar vindt dit spektakel plaats in de nacht van 30 op 31 juli.
De Delta-Aquariiden behoren tot de meest betrouwbare meteorenregens van de zomer. Elk jaar trekt de aarde door een stofspoor dat waarschijnlijk afkomstig is van de komeet 96P/Machholz. Als deze minuscule stofdeeltjes met hoge snelheid de aardatmosfeer raken, verbranden ze en verschijnen ze als vallende sterren.
De Delta-Aquariiden zijn actief van 12 juli tot en met 23 augustus 2026 . Ze bereiken hun hoogtepunt waarschijnlijk in de nacht van 30 op 31 juli. Onder ideale omstandigheden kun je tot wel 25 vallende sterren per uur zien. Het gaat echter meestal om vrij zwakke meteoren, dus je moet wel wat geduld hebben.
Vallende sterren zijn geen sterren. Ze ontstaan wanneer minuscule steen- of stofdeeltjes uit de ruimte met zo’n 41 kilometer per seconde de aardatmosfeer binnenkomen. Door de enorme wrijving worden ze heet en verbranden ze op een hoogte van ongeveer 70 tot 100 kilometer. Die felle gloed aan de hemel is wat wij als vallende ster waarnemen. De naam is afgeleid van het sterrenbeeld Waterman (Aquarius) . Daar bevindt zich de zogenaamde radiant – het punt aan de hemel waar de vallende sterren schijnbaar vandaan komen. In werkelijkheid vliegen ze echter parallel door de ruimte; de radiant is slechts een perspectiefeffect.
De beste kansen zijn er na middernacht tot in de vroege ochtenduren. Dan staat het sterrenbeeld Waterman hoger boven de horizon en beweegt de aarde met haar voorkant door het stofspoor van de komeet, waardoor er meer meteoren zichtbaar worden.
Voor de Delta-Aquariiden geldt: hoe minder lichtvervuiling, hoe beter. In Berlijn zelf kun je weliswaar een paar heldere vallende sterren zien, maar voor de volledige beleving is een uitstapje naar de omgeving de moeite waard. Een echte aanrader is het Sternenpark Westhavelland, zo’n 90 tot 120 minuten ten westen van Berlijn. Het is het eerste officiële sterrenpark van Duitsland en behoort tot de donkerste gebieden van Midden-Europa. Daar zijn duidelijk meer sterren en vallende sterren te zien dan in Berlijn.
