90 minuten van Berlijn ligt een van de donkerste plekken van Duitsland: in het eerste sterrenpark van het land kun je op ongeveer 1.347,5 km² de Melkweg zo duidelijk zien als anders alleen in het hooggebergte.

In Berlijn is het niet zo makkelijk om naar de sterrenhemel te kijken als er een bijzondere maan of een zeldzame planeetconstellatie te zien is. Enerzijds is de lucht in de grote stad niet altijd helder, anderzijds belemmeren hoge gebouwen vaak het vrije uitzicht. Plaatsen als het Tempelhofer Feld, het Treptower Park of de Müggelsee zijn weliswaar goede opties om naar de sterren te kijken. Maar als je echt een helder zicht wilt hebben, heb je vooral één ding nodig: meer duisternis. En die vind je niet ver van Berlijn op een van de beste plekken in Duitsland daarvoor – in het sterrenpark Westhavelland in Brandenburg. Met zijn natuurlijke donkere nachtelijke hemel wordt het beschouwd als een van de donkerste plekken van het land.

Foto: Getty Images

Het Sterrenpark Westhavelland is het deel van het natuurpark Westhavelland dat officieel is erkend als sterrenpark vanwege de uitzonderlijk lage lichtvervuiling. In februari 2014 werd het door de International Dark-Sky Association (IDA) uitgeroepen tot het eerste sterrenpark van Duitsland. Dat betekent dat de regio zo donker is dat de nachtelijke hemel met het blote oog in indrukwekkende helderheid te zien is – zelfs de Melkweg is duidelijk te onderscheiden.

Het hele natuurpark is ongeveer 1.315 tot 1.380 vierkante kilometer groot. Het sterrenpark strekt zich uit over een groot deel van dit gebied, dat wordt gekenmerkt door uitgestrekte wetlands, Havelauen, weiden en bossen. Juist daarom wordt het gewaardeerd door astronomieliefhebbers, hobbyastronomen en fotografen van de nachtelijke hemel: de lichtvervuiling is extreem laag – er is hier meer natuurlijke duisternis dan in de meeste andere regio’s van Duitsland. Bij goede omstandigheden kun je de gebogen boog van de Melkweg boven je zien. Met een beetje geluk is zelfs airglow zichtbaar – de natuurlijke gloed van hoge atmosferische lagen.

Foto: Getty Images

Daarnaast zijn er verschillende officiële observatieplaatsen waar sterren, planeten en deep sky-objecten bijzonder goed te zien zijn met een telescoop of verrekijker. Dit zijn afgelegen velden zonder infrastructuur, ideaal voor maximale duisternis, maar ook plekken met wat voorzieningen, zoals het sportveld in Gülpe of het gebied bij het Kleßener Meer. Deze plekken zijn vooral populair bij sterrenkijkers en astrofotografen.

Kleine tip: voor het beste zicht op sterren en de Melkweg moet je een maanloze nacht kiezen – vooral rond nieuwe maan zijn de omstandigheden het meest ideaal.