Quand tu te trouves à la station de métro Schlesisches Tor à Berlin, sous la voie surélevée de la ligne U1, tu aperçois un petit bâtiment octogonal en fonte verte. Ce qui est aujourd’hui un lieu de pèlerinage pour les gourmets du monde entier a été pendant des décennies un bâtiment fonctionnel appartenant au service de nettoyage de la ville de Berlin. Depuis 20 ans, le Burgermeister est installé dans une cabine de toilettes historique datant des années 1900.
Un parcours semé d’embûches administratives
L’histoire de Burgermeister a commencé avec une vision de son fondateur, Cebrail Karabelli. Au début des années 2000, il a repéré cette petite maison vide et délabrée et a vu le potentiel de cet emplacement insolite. Mais la transformation d’un ancien publico-toilettes en un restaurant a été un véritable tour de force bureaucratique, qui est aujourd’hui presque légendaire.
Le processus d’obtention des autorisations nécessaires a duré cinq ans au total. Les exploitants ont dû se frayer un chemin à travers une jungle de contraintes liées à la protection des monuments historiques, de règles d’hygiène strictes pour la restauration dans un espace très restreint et d’obstacles liés au droit de la construction. Il fallait prouver qu’on pouvait produire des burgers de manière sûre et propre dans une ancienne cabine de toilettes exposée aux intempéries sous la ligne de métro. En 2006, ça y était enfin. Burgermeister a ouvert ses portes à la Schlesisches Tor et a durablement transformé la culture des snacks berlinois.
D’une adresse confidentielle à une expansion nationale
La combinaison du charme brut de Kreuzberg, de l’emplacement insolite et – surtout – de la grande qualité des burgers s’est vite répandue. Les longues files d’attente sont devenues la marque de fabrique du « Schlesi ». L’accent mis sur la viande fraîche, les sauces maison et l’image de marque emblématique ont fait connaître l’endroit bien au-delà des limites de la ville.
Aujourd’hui, environ 20 ans après l’idée initiale, le tableau a bien changé. Ce qui a commencé comme un projet solo audacieux dans une cabine de toilettes de Kreuzberg est devenu un acteur incontournable du marché gastronomique allemand. Burgermeister n’est plus un phénomène local depuis longtemps. L’entreprise s’est développée et compte désormais de nombreux établissements dans toute l’Allemagne. Que ce soit dans d’autres quartiers de Berlin ou dans de grandes métropoles comme Hambourg, Cologne ou Francfort, le concept du « Meister » prouve que la qualité et une histoire forte fonctionnent aussi en dehors du petit monde de Kreuzberg.
Du « burger des toilettes » tourné en dérision à une chaîne nationale : l’histoire de Burgermeister reste l’un des exemples les plus impressionnants de l’esprit d’entreprise berlinois.
