Berlino ha innumerevoli luoghi in cui la storia è tangibile: dai castelli alle finte rovine e alle rovine vere, fino all’onnipresente Muro. Ma anche nel verde si nasconde un pezzo di passato, che cresce, fiorisce e viene venduto ancora oggi: i vivai Späth.
Questa combinazione di nomi dovrebbe suonare familiare a molti di voi. Dalla Späthstraße, dalla stazione della S-Bahn di Baumschulenweg, o magari ci siete già passati voi stessi con delle piante da balcone nel bagagliaio.
Ma lo sapevate che qui a Berlino si fa giardinaggio da oltre 300 anni e che intorno al 1900 il vivaio era il più grande del mondo? Un piccolo consiglio prima di tutto: se vi sentite a vostro agio nel mondo degli alberi, dei fiori e della carta, perché non provate un laboratorio di cartoleria con i fiori?
I vivai Späth: la più antica azienda produttiva di Berlino
L’azienda fu fondata nel 1720 da Christoph Späth come vivaio davanti alla Hallesche Tor. Già nel 1730 il re Federico Guglielmo I fece un salto lì, chiacchierò con il giardiniere e raccolse di persona delle carote dalle aiuole.
Il figlio di Späth, Carl, trasferì l’azienda nel 1760 sulla Köpenicker Straße. Nel 1864 seguì il trasferimento nell’attuale sede di Baumschulenweg, a Neukölln. Lì Franz Späth trasformò il vivaio in un colosso. Fece costruire strade di accesso lastricate, che hanno caratterizzato l’intero quartiere.
Una delle attrazioni principali del complesso è l’Arboreto Späth
Franz Späth fece costruire una villa nel 1874 (vedi foto di copertina) e nel 1879 realizzò un giardino didattico. Nel 1884 Bismarck piantò un tiglio argentato, e nel 1888, l’anno dei Tre Imperatori, Moltke fece lo stesso. Il “tiglio di Bismarck” è una delle attrazioni del parco.
Oggi l’Arboretum appartiene all’Università Humboldt (i cui omonimi hanno battezzato l’albero più antico di Berlino), comprende circa 1.200 specie arboree e ospita, tra l’altro, un sorbo del 1880, l’albero più antico del parco.
Il movimentato XX secolo
Intorno al 1900 il vivaio era il più grande del mondo, i suoi alberi e arbusti venivano spediti in casse di legno fino oltreoceano. Nel 1902 l’imperatore Guglielmo II nominò Franz Späth membro del Consiglio economico reale prussiano.
Nel 1912 Franz cedette l’azienda a suo figlio Hellmut Späth, che ampliò ulteriormente il vivaio. Hellmut scrisse lo “Späth-Buch”, una cronaca di famiglia dal 1720 al 1930, e nel 1936 battezzò una rosa coltivata nel vivaio con il nome di sua figlia Dagmar.
Sebbene fosse membro del NSDAP, fu arrestato per aver fatto commenti sprezzanti sulle autorità ufficiali e ucciso nel 1945 nel campo di concentramento di Sachsenhausen. La sua figura nella storia è ancora oggi controversa. Una pietra d’inciampo e una targa commemorativa sul posto lo ricordano.
Come stanno oggi i vivai Späth?
Dopo la morte di Hellmut, il vivaio fu espropriato nel 1945. Nella DDR l’azienda coltivava varietà di olivello spinoso, vendute all’Ovest come «limone dell’Est». Dopo la caduta del muro, la Treuhand rifiutò inizialmente di restituirlo agli eredi, facendo riferimento al passato nazista di Hellmut Späth. Nel 1997 fu riprivatizzato a favore di una comunità di eredi della famiglia Späth.
Oggi gli appassionati di giardinaggio di tutta Berlino vengono qui a fare acquisti per aiuole, terrazze e balconi. C’è un negozio dell’azienda, un bar e ogni anno, durante l’Avvento, un mercatino di Natale. La gestione è affidata a un trio di tre donne.
Il futuro, però, non è del tutto al sicuro: intorno al vivaio (Späthsfelde) il Senato sta progettando un nuovo quartiere residenziale. A maggio 2026 circa 22.000 persone hanno firmato una petizione per la salvaguardia dei vivai. All’inizio di luglio l’amministrazione del Senato ha quindi comunicato che l’attività esistente sarà tutelata dal punto di vista urbanistico – ma l’obiettivo della costruzione di alloggi rimane invariato.
