A Berlino ci sono tantissimi edifici che oggi sono solo l’ombra di ciò che erano un tempo, e dietro molti di essi si nascondono storie avvincenti. Ad esempio, del grande magazzino che un tempo era il più grande della Repubblica di Weimar oggi ne rimangono solo alcuni frammenti. La situazione è simile per la stazione ferroviaria più grande dell’Europa continentale: di quell’edificio un tempo monumentale oggi è rimasto solo l’ingresso .
La prima stazione Anhalter Bahnhof fu inaugurata proprio qui già nel 1841. Berlino, però, cresceva a ritmi vertiginosi e anche il traffico ferroviario continuava ad aumentare, tanto che la stazione originaria ben presto non fu più sufficiente. Per questo, tra il 1876 e il 1880 , fu costruito un nuovo edificio molto più grande su progetto dell’architetto Franz Schwechten. Il 5 giugno 1880 la nuova Anhalter Bahnhof fu finalmente aperta al traffico. Il nuovo edificio era gigantesco per l’epoca. L’atrio della stazione era lungo circa 170 metri e largo 62 metri, e si chiudeva con una facciata monumentale che si affacciava sull’Askanischer Platz. All’epoca, la stazione di Anhalter era considerata la più grande del continente europeo ed era anche la stazione terminale di Berlino con la più alta frequenza di treni.
La sua importanza, però, andava ben oltre il semplice traffico ferroviario. L’Anhalter Bahnhof è diventato uno dei snodi di traffico più importanti e una delle porte d’accesso a Berlino. Grazie alla sua vicinanza all’allora quartiere governativo, fungeva anche da stazione principale e governativa. Allo stesso tempo, la sua costruzione ha influenzato in modo determinante lo sviluppo dei quartieri circostanti a ovest della Friedrichstadt. Durante il periodo nazista, la stazione ha assunto un significato cupo. Negli anni ’30 fu inizialmente un punto di partenza per chi doveva lasciare la Germania. Dal 1942, dalla stazione Anhalter Bahnhof vennero deportate anche delle persone.
Durante la Seconda Guerra Mondiale la stazione subì gravi danni. Nel febbraio del 1945 l’imponente edificio della stazione fu in gran parte distrutto da un incendio, e anche il tetto della sala sopra i binari andò distrutto. Ciononostante, ciò non significò la fine immediata della stazione di Anhalter. Dopo la guerra continuò a essere utilizzata e fino al 1952 vi si svolse regolarmente il traffico ferroviario.
A causa della guerra e della successiva divisione di Berlino, però, la stazione perse sempre più importanza. Il quartiere, un tempo fiorente, era cambiato radicalmente e l’ex snodo dei trasporti si trovava ormai lontano dai principali flussi di traffico. Nel 1960 fu infine presa la decisione di far saltare in aria e demolire le parti rimaste della monumentale stazione. Così, esattamente 80 anni dopo l’inaugurazione del nuovo edificio, iniziò la scomparsa definitiva di una delle stazioni un tempo più importanti di Berlino. La demolizione si protrasse in parte fino al 1961.
Ci furono però proteste contro la demolizione totale. Per questo è rimasta una parte dell’edificio storico: l’imponente rovina del portale su Askanischer Platz. Oggi è sotto tutela monumentale e ricorda ancora quali dimensioni avesse un tempo la stazione di Anhalter Bahnhof. Del complesso ferroviario originale si sono conservate anche altre tracce. Parti dell’ex deposito ferroviario fanno oggi parte del Museo Tedesco della Tecnica. I capannoni storici per le locomotive sono stati integrati nel museo e conservano così un’altra parte della storia ferroviaria dell’area.
