Heden, toekomst en verleden – alle drie zijn ze in Berlijn te vinden. Of het nu gaat om een gratis waterspeeltuin, ooit ontworpen door een architect met een passie voor ruimtevaart, of het Aquarium Berlin, dat na drie jaar modernisering weer volledig is geopend met nieuwe hoogtepunten. Gisteren, vandaag en morgen vloeien op veel plekken in de hoofdstad met elkaar samen, vaak zonder dat we het überhaupt merken. Eén monument belichaamt dit samenspel echter op een heel bijzondere manier: de Verzoeningskapel staat aan de Bernauer Straße 4 in Berlijn-Mitte en maakt deel uit van het Gedenkplaats Berlijnse Muur.
De Verzoeningskapel is tot op de dag van vandaag een sacrale plek en tegelijkertijd een belangrijke herdenkingsplaats voor de Duitse deling en de slachtoffers van de Berlijnse Muur. Bijzonder is daarbij niet alleen de ligging op de voormalige grensstrook: de huidige kapel staat precies op de plek waar vroeger de veel grotere Verzoeningskerk stond. De oorspronkelijke Verzoeningskerk werd tussen 1892 en 1895 gebouwd naar ontwerpen van architect Gotthilf Ludwig Möckel. Het neogotische bakstenen gebouw groeide uit tot het middelpunt van een gemeente die op een gegeven moment zo’n 20.000 leden telde.
Met de bouw van de Berlijnse Muur op 13 augustus 1961 veranderde de situatie fundamenteel. De kerk bevond zich plotseling midden in het grensgebied en uiteindelijk in de zogenaamde ‘doodstrook’. Hoewel het kerkgebouw bleef bestaan, kon de gemeente haar eigen kerk niet meer betreden.
Meer dan twee decennia stond de Verzoeningskerk geïsoleerd in de grensstrook. Vooral de hoge kerktoren was van ver zichtbaar en stak boven de Berlijnse Muur uit. In januari 1985, slechts enkele jaren voor de val van de Muur, liet de DDR de kerk uiteindelijk opblazen. Juist dit verhaal maakt de huidige kapel zo bijzonder. In plaats van de verwoeste neogotische kerk na de val van de Muur te herbouwen, koos men voor een modern nieuwbouwproject dat de overblijfselen van het oude gebouw bewust integreert.
Na de hereniging kreeg de Verzoeningsgemeente het perceel in 1995 terug, met de voorwaarde dat het voor kerkelijke doeleinden gebruikt zou blijven worden. Daarna begon de planning van een nieuw gebedshuis. De Berlijnse architecten Rudolf Reitermann en Peter Sassenroth kregen de opdracht voor het ontwerp. De huidige kapel werd in 1999 en 2000 gebouwd.
Van buitenaf doet de kapel in eerste instantie denken aan een ovaal houten paviljoen. Het gebouw bestaat inderdaad uit twee in elkaar liggende ovale bouwdelen. De buitenste schil bestaat uit verticale houten lamellen, terwijl zich daarachter de eigenlijke kerkruimte bevindt met massieve muren van gestampt leem .
De Oostenrijkse pionier op het gebied van leembouw, Martin Rauch , was verantwoordelijk voor de realisatie van het gestampte leembouwproject. De ovale leemmuur is zo’n 7,2 meter hoog en tot 60 centimeter dik. In totaal is er zo’n 300 vierkante meter aan gestampte leemwanden gebouwd. Tegenwoordig is de kapel een van de belangrijkste herdenkingsplekken langs de Bernauer Straße en maakt ze deel uit van het terrein van het Gedenkstätte Berliner Mauer. Tegelijkertijd wordt ze nog steeds als kerk gebruikt. Hier vinden onder andere kerkdiensten en herdenkingsbijeenkomsten plaats ter nagedachtenis aan de slachtoffers van de Berlijnse Muur . De kapel staat aan de Bernauer Straße 4, 10115 Berlijn en is momenteel meestal open van dinsdag tot en met zondag van 10 tot 17 uur. Omdat de opening deels door vrijwilligers mogelijk wordt gemaakt, kunnen de tijden op korte termijn veranderen.
