Als je aan Istanbul denkt, zie je meestal het hoogseizoen voor je: mensenmassa’s voor de Hagia Sophia, zinderende hitte, overvolle veerboten. Toch is februari misschien wel de beste reistijd voor iedereen die Istanbul echt wil beleven in plaats van het gewoon af te vinken.
Met overdag rond de 10 graden is het in Istanbul lekker herfstachtig (Berlijn heeft een frisse dagtemperatuur van 3 tot 4 graden). Er valt van alles te proeven, te zien en te ontdekken. Een bijzonder hoogtepunt voor voetbalfans: van 2 tot en met 7 februari 2027 vindt hier de Supercopa de España plaats met de vier Spaanse topclubs!
Istanbul in het laagseizoen, oftewel: het voordelige seizoen
Rechtstreekse vluchten vanuit Berlijn duren ruim 3 uur en zijn, zo blijkt uit ervaring, al te boeken vanaf ongeveer 60 € per enkele reis als je vroeg boekt.
Het verschil bij de accommodaties is nog opvallender: boetiekhotels in Karaköy, Cihangir of de oude binnenstad kosten in de winter vaak een derde tot de helft minder dan in juli! Wie in de zomer betaalt voor een kamer aan de binnenplaats, krijgt nu soms uitzicht op de Bosporus.
Enige uitzondering: rond de wedstrijden van de Supercopa begin februari stijgen de prijzen voor vluchten en accommodaties natuurlijk even.
(Alle gegevens zijn richtwaarden en onder voorbehoud)
Wat de zomer niet kan
De grootste aantrekkingskracht zit hem in wat er alleen nu te beleven valt. Zoals de Bosporus in de mist: als de veerboot naar Kadıköy door de nevel glijdt, doemen de minaretten op als silhouetten, vergezeld door zwermen meeuwen die zich storten op stukjes simit die in het water zijn gegooid.
Met een beetje geluk ligt er zelfs sneeuw op de koepels van de oude stad – een aanblik die zomergasten nooit te zien krijgen.
Ook op culinair gebied heeft de winter iets te bieden. Salep, dat romige, warme drankje met kaneel, wordt vooral in het koude seizoen geserveerd. Op de straathoeken ruikt het naar geroosterde kastanjes, en in de visrestaurants staat hamsi op het menu: verse ansjovis, knapperig gebakken of in rijst gebakken.
Wie vanaf 8 februari komt, beleeft bovendien een heel bijzondere sfeer: dan begint de ramadan. Na zonsondergang komt de stad helemaal tot leven tijdens de iftar (het traditionele breken van het vasten). De straten zijn feestelijk verlicht, de restaurants stromen vol en de avonden zijn buitengewoon gezellig en levendig.
En een bezoek aan het Turkse bad (of hamam) doet bij lagere temperaturen – net als een verwarmend uitstapje naar een kuuroord in Brandenburg – twee keer zo goed als bij 30 graden.
Nog een paar laatste tips voor wie in februari op reis gaat
Neem een waterdichte jas en stevige schoenen mee: het regent hier (net als in Berlijn) vaker, en de heuvels van de stad zijn steil. De zon gaat rond 18.00 uur onder, dus bezienswaardigheden kun je beter ’s ochtends inplannen. Dat is ideaal voor voetbalfans die overdag de stad willen verkennen en ’s avonds de wedstrijden van de Supercopa willen volgen. Daardoor zijn de rijen voor de Hagia Sophia, het Topkapı-paleis en de Blauwe Moskee meestal kort, en heb je sommige plekken soms bijna helemaal voor jezelf.
Istanbul in februari lijkt minder op de ansichtkaartstad uit de reisbrochure. Het is eerlijker, rustiger, goedkoper en heeft een melancholische sfeer die verbazingwekkend goed past bij Berlijners.
