Houd je van oude gebouwen die vroeger een heel ander doel dienden en je nu verrassen met een compleet nieuw concept? Dan heb je geluk, want daar zijn er in Berlijn heel veel van. Van een voormalige apotheek die nu een chocoladewinkel herbergt tot een koffie- en brunchplek in een voormalig Shell-tankstation – achter deze plekken schuilen bijzondere verhalen. En nu komt er een absoluut hoogtepunt bij: THE KNAST in de Söhtstraße 7 in Berlijn-Lichterfelde. Het monumentale complex werd tussen 1902 en 1906 gebouwd als kantongerecht en vrouwengevangenis.
Het complex is ontworpen door de architecten Rudolf Mönnich, Walter Sackur en Paul Thoemer. De vrouwengevangenis was meer dan een eeuw in gebruik en werd uiteindelijk in 2010 gesloten. Tegenwoordig wordt het historische complex stap voor stap omgetoverd tot een bijzondere ‘adults-only’-bestemming, waar hotel, fine dining, bar, kunst, cultuur en evenementen samenkomen . Op 15 september 2026 opent THE KNAST officieel zijn hotelgedeelte als boutiquehotel alleen voor volwassenen. Bij de start zijn er negen kamers beschikbaar, die zijn ontstaan uit voormalige gevangeniscellen. Vier extra suites op de bovenste verdieping zijn nog in aanbouw, waarvan er één zelfs een eigen terras met uitzicht op de tuin krijgt.
Het verleden van het gebouw wordt daarbij geenszins verborgen, maar juist bewust in het concept geïntegreerd. THE KNAST noemt zijn hotelkamers zelf ‘cellen’. Gasten kunnen kiezen uit verschillende categorieën. De eenpersoonscellen zijn tussen de 16 en 23 vierkante meter groot, de tweepersoonscellen met twee bedden tussen de 14 en 19 vierkante meter en de tweepersoonscellen met een tweepersoonsbed tussen de 19 en 24 vierkante meter. Daarnaast is er een junior suite van 31 vierkante meter. Voor sommige kamers zijn meerdere voormalige gevangeniscellen met elkaar verbonden. In sommige kamers herinneren ook nog de originele tralieramen aan het vroegere gebruik van het gebouw.
Een van de meest bijzondere ruimtes van THE KNAST bevindt zich in de voormalige kapel van de vrouwengevangenis. Waar vroeger kerkdiensten plaatsvonden, vind je nu een speakeasy-bar. Op de kaart staan onder andere signature cocktails, klassieke whisk(e)ys, alcoholvrije drankjes en bijzondere absint-rituelen. Achter het barconcept zitten Fuchs & Hase en barman Mike Meinke. Passend bij de mysterieuze speakeasy-sfeer geldt er in de bar een strikt ‘geen foto’s’-beleid. Dit is bedoeld om de privacy van de gasten te beschermen en ervoor te zorgen dat je ongestoord kunt genieten van de historische ruimtes. De bar is momenteel op woensdag en donderdag geopend van 18.00 tot 23.00 uur en op vrijdag en zaterdag van 18.00 tot 01.00 uur.
Het restaurant van THE KNAST bevindt zich in de voormalige administratievleugel van de gevangenis en is ook uitsluitend voorbehouden aan volwassenen. Executive chef Michael Zscharschuch staat aan het roer in de keuken. Naast losse gerechten kunnen gasten kiezen voor een individueel samengesteld viergangenmenu of een zesgangenmenu .
Niet alle voormalige cellen worden gebruikt voor het hotel of het horeca-aanbod. Een deel is omgebouwd tot ateliers voor kunstenaars. Onder andere de non-profitorganisatie prideART Berlin heeft hier een thuis gevonden. In de historische ruimtes vinden workshops, tentoonstellingen en andere culturele evenementen plaats.
Kunst speelt sowieso een centrale rol in het concept van THE KNAST. Het programma varieert van tentoonstellingen, vernissages en muzikale optredens tot burlesque, rope art oftewel shibari en kink comedy. THE KNAST ziet zichzelf daarbij als een open en tolerante culturele plek met een queer ethos. Het voormalige gevangeniscomplex is vandaag de dag dus veel meer dan alleen een hotel of restaurant en combineert gastronomie, overnachtingen, kunst en bijzondere evenementen op één historische plek.
