Met zijn rijke geschiedenis is Brandenburg een echte hotspot voor verloren plaatsen in Duitsland. Enkele van de meest fascinerende en mysterieuze verlaten plekken liggen hier verborgen – vaak op slechts een steenworp afstand van Berlijn. Niet ver van de bruisende stad vind je niet alleen sprookjesachtige natuurpareltjes, maar ook een verlaten sanatorium dat als decor diende voor “The Pianist” en andere bekroonde films. Het zijn echter niet alleen oude ziekenhuizen, maar hele steden die nu worden beschouwd als indrukwekkende overblijfselen uit vervlogen tijden. Waarschijnlijk de belangrijkste ligt op een steenworp afstand van de drukte van de grote stad: een plaats die in de DDR van de kaart werd geveegd en werd beschouwd als de grootste militaire Sovjetbasis buiten de USSR – bekend als “Klein Moskou”. Decennialang was het geheim en droeg het de naam “De Verboden Stad”.
De geschiedenis van de “Verboden Stad
Slechts 40 minuten ten zuiden van Berlijn, vlakbij de huidige luchthaven BER, ligt de voormalige militaire stad Wünsdorf-Waldstadt – een gebied van 24.000 hectare. Delen ervan zijn vandaag de dag nog bewoond, andere raken langzaam in verval en herinneren aan een vervlogen tijdperk. Ten tijde van de DDR was Wünsdorf-Waldstadt de grootste militaire basis van de Sovjet-Unie buiten de USSR – maar het was niet publiekelijk bekend of toegankelijk.
Ongeveer 60.000 soldaten en hun gezinnen woonden hier, geïsoleerd van de rest van de DDR. Het terrein was strikt verboden voor Oost-Duitse burgers. De site was volledig afwezig op kaarten – vandaar de naam “De Verboden Stad”. Maar verboden betekende niet levenloos: Wünsdorf-Waldstadt was een op zichzelf staande wereld met een eigen infrastructuur – van scholen en supermarkten tot een directe treinverbinding met Moskou. Geen wonder dus dat de stad ook bekend stond als “Klein Moskou”.
De stad is een symbool van het militaire verleden van Duitsland en de Koude Oorlog – een geïsoleerde plek, ooit het militaire hart van de Sovjetmacht in Europa, nu een overblijfsel tussen verval en een nieuw begin. Na de Tweede Wereldoorlog nam het Rode Leger de locatie op 20 april 1945 zonder slag of stoot over. Wünsdorf-Waldstadt werd het commandocentrum van de Sovjettroepen in Oost-Duitsland en het hoofdkwartier van de 16e Sovjet Luchtmacht. De laatste Russische soldaten vertrokken pas in 1994 – maar ze lieten stapels afval, vervuilde terreinen en tienduizenden patronen achter.
Het gebruik van de “Verboden Stad” vandaag de dag
Vandaag de dag is Wünsdorf een vreemde mix van ruïnes, vervallen gebouwen, overwoekerde gebieden – en een paar nieuw gebruikte gebieden zoals woongebouwen of vluchtelingenhuisvesting. De plaats heeft nog steeds een post-apocalyptisch gevoel, alsof de geschiedenis blijft fluisteren terwijl de natuur langzaam de controle terugneemt.
Voor degenen die geïnteresseerd zijn in het leger en geschiedenis biedt Wünsdorf de mogelijkheid om deel te nemen aan rondleidingen door de bunkers (“Maybach I”, “Zeppelin”) en Sovjetrelikwieën. De stad is ook een cultureel en educatief centrum: Wünsdorf is de thuisbasis van de “Boekenstad”, met antiquariaten, lezingen, kunsttentoonstellingen en culturele evenementen. Het is ook een plaats van herinnering en leren – een gedenkteken voor het nazi- en Sovjetverleden. Er zijn educatieve programma’s voor scholen, groepen en geïnteresseerde bezoekers die meer willen weten over de complexe geschiedenis van de locatie.