An außergewöhnlichen Kinoerlebnissen mangelt es in der Hauptstadt keineswegs. Von einem Kino, in dem euch passend zum Film ein exklusives 16-Gänge-Menü serviert wird, bis hin zu ausgefallenen Lichtspielhäusern mit ganz besonderen Konzepten – Filmfans können in Berlin immer wieder Neues entdecken. Doch einige Kinos haben nicht nur ein außergewöhnliches Programm zu bieten, sondern blicken auch auf eine faszinierende Geschichte zurück. Dazu gehört das traditionsreiche Kino Babylon am Rosa-Luxemburg-Platz in Berlin-Mitte, eines der bekanntesten historischen Lichtspielhäuser der Hauptstadt. Seit seiner Eröffnung im Jahr 1929 hat es zahlreiche politische, gesellschaftliche und kulturelle Veränderungen miterlebt und bewahrt bis heute eine ganz besondere Rarität.
Besonders außergewöhnlich ist seine historische Kinoorgel aus der Stummfilmzeit, die bis heute für Filmvorführungen genutzt wird. Während viele andere Kinos ihre ursprüngliche Ausstattung längst verloren haben, können Besucher:innen im Babylon noch immer erleben, wie Filme vor der Einführung des Tonfilms musikalisch begleitet wurden. Damit ist das Kino nicht nur ein bedeutendes architektonisches Zeugnis der Berliner Geschichte, sondern auch ein Ort, an dem eine fast vergessene Kinotradition lebendig geblieben ist.
Das Kino Babylon wurde zwischen 1928 und 1929 nach den Entwürfen des renommierten Architekten Hans Poelzig errichtet, der zu den bedeutendsten Vertretern der modernen Architektur in Deutschland zählt. Der Gebäudekomplex entstand am damaligen Bülowplatz, dem heutigen Rosa-Luxemburg-Platz, und wurde im Stil der Neuen Sachlichkeit gestaltet. Am 11. April 1929 öffnete das Kino erstmals seine Türen und beeindruckte mit einer für die damalige Zeit hochmodernen Ausstattung. Insgesamt bot der Kinosaal 1.299 Besucher:innen Platz, einschließlich der Logen und des Rangs. Zur Ausstattung gehörten außerdem ein Orchestergraben und eine innovative Kinoorgel, die speziell für die musikalische Begleitung von Stummfilmen entwickelt worden war.
Anders als viele der großen Premierenkinos im Berliner Westen war das Babylon zunächst kein klassisches Premierenhaus, sondern richtete sich vor allem an das Kinopublikum im Berliner Osten. Dennoch entwickelte es sich zu einem wichtigen Bestandteil der Berliner Kinolandschaft und wurde zu einem beliebten Treffpunkt für Filmbegeisterte.
Eine der größten Besonderheiten des Babylon ist die historische Philipps-Kinoorgel aus dem Jahr 1929. Bei ihrer Installation galt sie als größte deutsche Kinoorchesterorgel und stellte eine technische Sensation dar. Das Instrument verfügte über insgesamt 913 Orgelpfeifen, 66 Pfeifenregister, zwei Manuale, ein Pedal sowie 137 Klangteile und 34 Geräuscheffekte. Diese umfangreiche Ausstattung ermöglichte es einem einzigen Organisten, die musikalische und akustische Begleitung eines gesamten Stummfilms zu übernehmen.
Anders als eine gewöhnliche Kirchenorgel konnte die Kinoorgel nicht nur verschiedene musikalische Klangfarben erzeugen, sondern auch zahlreiche Alltagsgeräusche imitieren. Dazu gehörten beispielsweise Pferdegetrappel, Telefonklingeln, Autohupen, Feueralarm und Vogelgezwitscher. Auf diese Weise konnten die Ereignisse auf der Leinwand unmittelbar musikalisch und akustisch untermalt werden. Für das damalige Publikum entstand dadurch ein besonders eindrucksvolles Kinoerlebnis, das die fehlende gesprochene Sprache und die noch nicht vorhandenen synchronisierten Filmgeräusche ergänzte.
Ein besonders bedeutender Moment in der jüngeren Geschichte des Babylon war der 26. Mai 2001. An diesem Tag erklang die restaurierte Kinoorgel erstmals wieder öffentlich, als der Stummfilmklassiker Der Golem, wie er in die Welt kam aufgeführt wurde. Damit kehrte ein wesentlicher Bestandteil der ursprünglichen Kinoatmosphäre zurück.
