Tra tutte le attrazioni che Berlino ha da offrire, dagli enormi mercati di street food thailandese alle torri panoramiche con vista fino all’orizzonte, a volte ci dimentichiamo del fascino delle piccole città nei dintorni della capitale. Sapevi che la cittadina più bella della Germania si trova a sole 1,5 ore da Berlino? E anche quella che è probabilmente la più piccola città anseatica del mondo è raggiungibile in sole 2 ore circa. Stiamo parlando di Werben (Elba): la minuscola cittadina nell’Altmark, in Sassonia-Anhalt, conta appena circa 1.000 abitanti.
Allo stesso tempo, il territorio comunale si estende su circa 53 chilometri quadrati, il che fa sì che Werben, nonostante la sua piccola popolazione, sia caratterizzata da ampie pianure fluviali, aree naturali e tranquillità rurale. Già all’arrivo, il posto sembra quasi uscito da un’altra epoca. Ciottoli, piccole case a graticcio, facciate in mattoni rossi e vicoli medievali caratterizzano l’immagine del centro storico. A differenza di molte famose città anseatiche, Werben non è affatto invasa dai turisti e proprio per questo possiede quel carattere rilassato da “slow travel” che oggi è sempre più richiesto.
Werben è però particolarmente famosa per il numero straordinariamente elevato di cicogne. La città porta addirittura il soprannome di “città delle cicogne”, perché ogni anno numerose cicogne bianche nidificano sui tetti, sui comignoli e sui vecchi edifici. Quasi nessun altro luogo in Germania è così fortemente legato a questi animali. In primavera e in estate le cicogne volteggiano costantemente sopra il centro storico, conferendo al luogo un’atmosfera quasi fiabesca.
Storicamente, Werben apparteneva un tempo alla potente Lega Anseatica, l’unione commerciale medievale delle città della Germania settentrionale. Grazie alla sua posizione sull’Elba, la piccola città era un tempo strategicamente più importante di quanto si possa immaginare oggi. Le antiche mura cittadine, le porte e l’architettura in mattoni ricordano ancora oggi quel periodo.
L’edificio più imponente della città è la chiesa di San Giovanni a Werben. La grande chiesa gotica appare quasi sorprendentemente monumentale per un luogo così piccolo ed è uno degli edifici in mattoni più significativi della regione. Essa testimonia la prosperità e l’importanza che Werben aveva un tempo nel Medioevo.
Anche la natura che circonda la città gioca un ruolo fondamentale. Werben si trova nel cuore del paesaggio delle pianure dell’Elba, una delle regioni più tranquille e ricche di natura della Germania. Dighe, prati, piccoli bracci d’acqua e vasti campi rendono la zona particolarmente apprezzata per gite in bicicletta, birdwatching e rilassanti escursioni nel fine settimana. Soprattutto lungo l’Elba si creano questi tipici paesaggi fatti di alberi secolari, nidi di cicogne e orizzonti sconfinati, che sembrano quasi usciti da un quadro.
