Nel novembre del 1927 un ventottenne sassone arriva a Berlino: Erich Kästner, giornalista, poeta, futuro autore di best seller. All’inizio vive in subaffitto a Charlottenburg, poi dal 1929 al numero 17 della Prager Straße a Wilmersdorf, e scrive nei caffè del Kurfürstendamm per mezza Berlino. Eppure, quasi ogni giorno arriva ancora della posta a un indirizzo di Dresda: a sua madre.
Il doppio Erich: Kästner, lo scettico, a Berlino
Ida Kästner, parrucchiera, aveva dedicato tutta la sua vita a quell’unico figlio, ed Erich le ripaga con una cura che dura tutta la vita: le manda soldi e notizie e torna a casa regolarmente. Già da bambino aveva imparato a stare attento agli umori di sua madre. Le donne vanno e vengono, la madre rimane.
Quanto fosse grave la situazione, lo racconta Kästner nella sua autobiografia «Quando ero un ragazzino»: Ida soffriva di depressione e il piccolo Erich correva piangendo e pieno di paura per Dresda alla sua ricerca. La trovò su un ponte sull’Elba, immobile, con lo sguardo fisso sul fiume. Lui si definisce il suo angelo custode.
Chi da bambino deve farsi carico di un adulto, sente presto il peso del mondo sulle proprie spalle. Kästner non si libera mai di questo senso del dovere: lo trasferisce dalla madre al mondo intero.
Tra Emil e Fabian
Forse questo spiega perché i suoi personaggi infantili siano così maturi. In «Emil e i detective» (1929) un ragazzino, la cui madre è parrucchiera (il padre è assente), va a Berlino e viene derubato. Si mette all’inseguimento del ladro insieme a una banda di ragazzini berlinesi, più organizzata di qualsiasi autorità. I bambini si assumono la responsabilità del mondo.
Nella letteratura per adulti di Kästner il mondo appare diverso. In «Fabian» (1931) un copywriter di 32 anni si muove in una Berlino fatta di locali notturni, avventure e carriere, dove quasi nessuno si assume responsabilità… per pigrizia, vanità e paura. L’immagine finale dice tutto: un ragazzo cade in acqua e nuota da solo fino alla riva. Fabian, che vorrebbe aiutarlo, non sa nuotare e annega.
Si intravede in questo un ribaltamento del ricordo di Kästner del ponte sull’Elba a Dresda e un leggero presentimento di ciò che sta per accadere…
Un uomo distrutto si avvicina all’acqua
Nel 1933 i nazisti bruciano i libri di Kästner sull’Opernplatz, l’odierna Bebelplatz. Lui se ne sta in mezzo alla folla senza farsi riconoscere, finché qualcuno grida: «Ecco Kästner!». Con fatica, l’autore riesce a sfuggire alla folla.
Kästner rimane in Germania, come osservatore, come dirà più tardi, e probabilmente anche per via di sua madre. Nel 1944 le bombe distruggono il suo appartamento in Prager Straße.
Dopo la guerra si trasferisce a Monaco. Kästner è disilluso, ha un figlio fuori dal matrimonio e diventa il padre assente dei suoi libri. Beve sempre di più; l’alcol diventa il suo compagno e scrivere diventa sempre più faticoso. Kästner annega, anche se in modo diverso… Muore a Monaco nel 1974.
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