L’architettura di Berlino racconta storie che a prima vista è difficile immaginare. Mentre il futuristico centro congressi ICC è stato persino utilizzato come set per *Hunger Games*, altri edifici spettacolari sono scomparsi da tempo dal panorama urbano. Tra questi c’è la leggendaria Haus Vaterland a Potsdamer Platz, che negli anni Venti d’oro attirava ogni anno circa un milione di visitatori. Con dodici ristoranti a tema, spazio per 8.000 ospiti e temporali artificiali, offriva un’esperienza di intrattenimento davvero straordinaria. Oggi solo poche tracce ricordano l’antico tempio del divertimento.
L’Haus Vaterland a Potsdamer Platz era uno dei luoghi di divertimento più spettacolari dei “Goldeni Anni Venti” ed era in molti modi in anticipo sui tempi. Il monumentale edificio fu costruito già nel 1912 su progetto dell’architetto Franz Schwechten e ospitò inizialmente il Café Piccadilly, che con circa 2.500 posti a sedere era uno dei caffè più grandi di Berlino. Con l’inizio della Prima guerra mondiale, nel 1914, fu ribattezzato Kaffeehaus Vaterland.
Il 1° settembre 1928, dopo una ristrutturazione completa sotto la direzione dell’architetto Carl Stahl-Urach, l’edificio aprì i battenti come un gigantesco palazzo dei divertimenti. La gestione gastronomica fu affidata alla rinomata catena Kempinski. Qui potevano cenare, festeggiare e immergersi in diversi mondi di esperienze fino a 8.000 ospiti contemporaneamente. Dodici ristoranti a tema dal design elaborato permettevano di fare un vero e proprio giro del mondo proprio nel cuore di Berlino. Tra questi c’erano una birreria bavarese, un caffè turco, un bar in stile Far West, un’enoteca viennese e una bodega spagnola.
L’attrazione principale erano probabilmente le cosiddette «Rheinterrassen», allestite con rocce artificiali, castelli e un romantico paesaggio renano. Qui ogni ora veniva messo in scena uno spettacolare temporale con fulmini, tuoni e pioggia artificiali. All’Haus Vaterland si esibivano anche musicisti internazionali e artisti jazz come Sidney Bechet. Con circa un milione di visitatori all’anno, il palazzo dei divertimenti è diventato uno dei luoghi di intrattenimento più famosi della capitale.
Con l’ascesa al potere dei nazisti nel 1933, però, iniziò un capitolo buio della sua storia. La famiglia di imprenditori ebrei Kempinski fu estromessa dall’azienda nel corso delle persecuzioni naziste. Nel 1937 la Aschinger AG rilevò la gestione. Durante la Seconda guerra mondiale, l’edificio fu gravemente danneggiato nel 1943 dai bombardamenti alleati.
Dopo la fine della guerra, alcune parti dell’edificio furono temporaneamente riutilizzate come ristorante. Durante la rivolta popolare del 17 giugno 1953, però, l’edificio prese nuovamente fuoco. Con la costruzione del Muro di Berlino nel 1961, le rovine si trovarono infine nella zona di confine e andarono progressivamente in rovina. Nel 1976 le parti rimanenti dell’edificio furono definitivamente demolite. Oggi in questo luogo sorge il complesso di uffici e negozi Park Kolonnaden, completato nel 2002. Dell’antico tempio del divertimento, che un tempo entusiasmava Berlino con temporali artificiali e un giro del mondo in una sola serata, non è rimasto più nulla.
