Boire un café dans une oasis de calme et de verdure – faut-il pour ça sortir un peu de Berlin ? Bien au contraire. Des cours intérieures verdoyantes aux potagers cachés, il existe au cœur de la capitale des havres de paix étonnamment calmes. Après tout, tu n’as pas forcément besoin d’être entouré du bruit de la ville quand tu veux simplement te détendre. Le ZEIT Café, situé dans une ancienne station-service Shell des années 1950 à Berlin-Schöneberg, en est un exemple particulier.
Le café est géré par le groupe d’édition ZEIT. Mais il ne représente qu’une partie d’un espace artistique et culturel plus vaste situé dans la Bülowstraße, connu sous le nom de « Die Tankstelle ». Le concept allie café, littérature, art, architecture et jardin. Les visiteurs peuvent y déguster un café et une part de gâteau, feuilleter des publications et des livres, visiter deux galeries ou se retirer dans la cour intérieure verdoyante pour lire. Ce qui était autrefois un lieu où l’on faisait le plein d’essence est ainsi devenu une petite oasis créative pour les amateurs d’art et de café.
Son aspect inhabituel de station-service n’est pas une mise en scène rajoutée après coup. Le bâtiment a été construit dans les années 1950 pour servir de station-service Shell . Son toit, particulièrement en saillie et incurvé, rappelle encore aujourd’hui sa fonction d’origine. La station-service a fermé ses portes en 1986 et est restée ensuite pratiquement inutilisée pendant environ deux décennies. En 2005, le galeriste et collectionneur d’art Juerg Judin a acheté le terrain. C’est alors qu’a commencé la transformation de cet ancien lieu de passage en un espace dédié à l’art et à la culture. L’architecture historique de la station-service a été délibérément conservée et restaurée. Aujourd’hui, tu peux même y boire un café là où, autrefois, les voitures se garaient sous le toit près des pompes à essence.
Sur le plan architectural aussi, l’endroit est remarquable. Au lieu de démolir l’ancienne station-service, ses éléments caractéristiques ont été intégrés au nouveau concept d’utilisation et complétés par une architecture contemporaine. La rénovation a été récompensée par le Prix d’architecture de Berlin. L’architecture historique des stations-service côtoie aujourd’hui des surfaces vitrées modernes, des espaces d’exposition et un espace extérieur végétalisé. C’est justement ce contraste visible entre le passé et la nouvelle utilisation qui forge le caractère du lieu.
L’une des plus grandes surprises se trouve derrière le bâtiment. Depuis la Bülowstraße, très fréquentée, on ne se doute guère qu’une cour intérieure calme et verdoyante se cache derrière l’ancienne station-service. On y trouve notamment des pins et des bambous. À ça s’ajoute un bassin avec des carpes, ou plutôt des carpes koï. Du coup, par endroits, le site ressemble aujourd’hui davantage à un petit jardin caché qu’à une ancienne station-service en plein cœur de Berlin. C’est justement ce contraste qui rend l’endroit si particulier : d’un côté, une rue berlinoise très fréquentée ; de l’autre, un jardin à l’abri des regards où tu peux t’asseoir entre les plantes et les koï avec un café et un livre.
L’ancienne station-service était déjà utilisée à des fins culturelles avant même l’ouverture du ZEIT Café. En 2022 , c’est là qu’a ouvert le « Das Kleine Grosz Museum », consacré au peintre, graphiste et caricaturiste berlinois George Grosz. Le musée est resté à cet endroit pendant environ deux ans et demi avant de fermer ses portes en novembre 2024. Le site a ensuite été réaménagé pour sa nouvelle vocation. L’évolution de ce terrain est donc assez inhabituelle : l’ancienne station-service Shell est d’abord devenue un lieu d’art, puis un musée, et enfin un complexe culturel abritant des galeries et le ZEIT Café.
