Des restaurants de sushis branchés et des musées gratuits dans d’anciennes distilleries de schnaps à Kreuzberg, en passant par des restaurants modernes au passé mouvementé à Mitte: ces deux quartiers berlinois ont beaucoup à offrir. Mais saviez-vous qu’autour de 1900, un autre quartier s’étendait sur le territoire des quartiers actuels de Mitte et de Kreuzberg ? La Luisenstadt comptait autrefois parmi les quartiers les plus grands et les plus densément peuplés de Berlin. En 1900, pas moins de 306 512 personnes y vivaient. Mais à peine 20 ans plus tard, dans le cadre d’une vaste réforme administrative, ce quartier a disparu de la carte de Berlin en tant qu’ entité administrative autonome.
Aujourd’hui, beaucoup de Berlinois savent à peine que la Luisenstadt a jamais existé. Pourtant, on peut encore découvrir ses traces historiques en plein cœur de la capitale. L’histoire de la Luisenstadt remonte à 1802. Le 4 avril, ce quartier, connu auparavant sous le nom de « Köpenicker Viertel », a été rebaptisé en l’honneur de la reine de Prusse Luise, l’épouse du roi Frédéric-Guillaume III. Ce qui était à l’origine un quartier essentiellement rural s’est transformé, au cours du XIXe siècle, en un quartier résidentiel et commercial densément urbanisé.
Avec l’industrialisation, la population a explosé. En 1900, la Luisenstadt a atteint son apogée historique avec 306 512 habitants, ce qui en faisait l’un des quartiers les plus peuplés de Berlin. En 1910 encore, 267 339 personnes y vivaient. Le quartier était caractérisé par des immeubles d’habitation construits les uns contre les autres, des arrière-cours densément peuplées, des ateliers d’artisans et des usines. Souvent, les logements et les lieux de travail se trouvaient sur le même terrain. Ce mélange étroit entre habitat et activité professionnelle a ensuite été connu sous le nom de « mélange de Kreuzberg ».
Le tournant décisif dans l’histoire de la Luisenstadt a eu lieu le 1er octobre 1920. Avec la loi dite du « Grand Berlin », de nombreuses villes, communes rurales et domaines auparavant autonomes ont été rattachés à Berlin. En même temps, la capitale a été entièrement réorganisée et divisée en 20 arrondissements administratifs au total. Pour la Luisenstadt, cette réforme a signifié la fin de son unité administrative telle qu’elle existait jusqu’alors. Ce quartier historique n’a pas obtenu son propre arrondissement, mais a été réparti entre deux nouveaux arrondissements administratifs. Alors que la partie nord a été rattachée à Mitte, la partie sud a été intégrée à Kreuzberg. La Luisenstadt a ainsi disparu de la structure officielle de la ville en tant qu’entité administrative autonome. Mais le quartier n’a été ni démoli ni abandonné. Ses rues, ses bâtiments et ses habitants sont restés les mêmes. Seules les frontières administratives et les compétences ont changé. Le nom historique n’est pas non plus tombé complètement dans l’oubli.
Mais la réforme administrative de 1920 n’allait pas être la dernière division de la Luisenstadt. Après la Seconde Guerre mondiale, la frontière entre les secteurs soviétique et américain traversait ce quartier historique. La partie nord appartenait désormais à Berlin-Est, tandis que la partie sud se trouvait à l’ouest de la ville. Avec la construction du mur de Berlin en 1961, cette séparation est finalement devenue visible physiquement. La zone longeant l’ancien canal de Luisenstadt a été particulièrement touchée. Ouverte en 1852, cette voie navigable avait déjà été en grande partie comblée entre 1926 et 1929, puis transformée en espace vert. Alors qu’autrefois, des bateaux y circulaient et que, plus tard, des promeneurs s’y baladaient, la bande frontalière avec ses barrières y longeait par endroits pendant la division de l’Allemagne. Ce n’est qu’avec la chute du mur de Berlin en novembre 1989 que les parties du quartier historique, séparées l’une de l’autre depuis des décennies, ont pu se réunir à nouveau.
Même si la Luisenstadt n’est plus un quartier berlinois à part entière depuis plus d’un siècle, on peut encore y découvrir ses traces historiques aujourd’hui. L’ancien territoire de la ville s’étend sur une partie des arrondissements actuels de Mitte et de Friedrichshain-Kreuzberg. Son histoire est particulièrement visible à l’Engelbecken, qui a été conservé ou restauré en tant que partie de l’ancien canal de la Luisenstadt. Aujourd’hui, il fait partie d’un espace vert très apprécié, avec des sentiers de promenade et des plans d’eau.
