Des bâtiments qui ne sont plus aujourd’hui que l’ombre de ce qu’ils étaient autrefois – il y en a plein à Berlin, et beaucoup d’entre eux cachent des histoires passionnantes. Ainsi, il ne reste aujourd’hui que des vestiges de ce qui fut autrefois le plus grand grand magasin de la République de Weimar. C’est un peu la même chose pour la plus grande gare d’Europe continentale: de cet édifice autrefois monumental, il ne reste aujourd’hui plus que l’entrée .
La première gare de l’Anhalter Bahnhof a été inaugurée à cet endroit dès 1841. Mais Berlin s’est développée à un rythme effréné et le trafic ferroviaire n’a cessé de croître, si bien que la gare d’origine s’est vite avérée insuffisante. C’est pourquoi, entre 1876 et 1880, un tout nouveau bâtiment, bien plus grand , a été construit selon les plans de l’architecte Franz Schwechten. Le 5 juin 1880, la nouvelle gare de l’Anhalter Bahnhof a enfin été mise en service. Ce nouveau bâtiment était gigantesque pour l’époque. Le hall de la gare mesurait environ 170 mètres de long et 62 mètres de large, et se terminait par une façade monumentale donnant sur l’Askanischer Platz. À l’époque, la gare d’Anhalter était considérée comme la plus grande gare du continent européen et était également la gare terminus berlinoise avec la plus forte fréquence de trains.
Son importance allait toutefois bien au-delà du simple trafic ferroviaire. La gare d’Anhalter s’est imposée comme l’un desprincipaux nœuds de communication et l’une des portes d’ de Berlin. Grâce à sa proximité avec l’ancien quartier gouvernemental, elle servait aussi de gare principale et de gare gouvernementale. En même temps, sa construction a fortement influencé le développement des quartiers environnants à l’ouest de la Friedrichstadt. Pendant la période nazie, la gare a pris une signification sinistre. Dans les années 1930, elle a d’abord été un point de départ pour les gens qui devaient quitter l’Allemagne. À partir de 1942, des personnes ont également été déportées depuis la gare d’Anhalter.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la gare a été gravement endommagée. En février 1945, le bâtiment monumental de la gare a en grande partie brûlé, et le toit du hall au-dessus des quais a été détruit. Mais ça n’a pas pour autant signifié la fin immédiate de la gare d’Anhalter. Après la guerre, elle a continué à être utilisée et le trafic ferroviaire y a fonctionné régulièrement jusqu’en 1952.
Mais avec la guerre et la division de Berlin qui a suivi, la gare a progressivement perdu de son importance. Le quartier, autrefois florissant, avait beaucoup changé et l’ancien nœud de communication se trouvait désormais à l’écart des principaux axes de circulation. En 1960, la décision fut finalement prise de faire sauter et de démolir les parties restantes de cette gare monumentale. C’est ainsi que, exactement 80 ans après l’inauguration du nouveau bâtiment, commença la disparition définitive de l’une des gares les plus importantes de Berlin à l’époque. La démolition s’est en partie prolongée jusqu’en 1961.
Mais la démolition totale a suscité des protestations. C’est ainsi qu’une partie de l’édifice historique a été préservée : la ruine caractéristique du portail sur l’Askanischer Platz. Elle est aujourd’hui classée monument historique et rappelle encore les dimensions qu’avait autrefois la gare d’Anhalter Bahnhof. D’autres traces du complexe ferroviaire d’origine ont également été conservées. Certaines parties de l’ancien dépôt ferroviaire font aujourd’hui partie du Musée allemand de la technique. Des hangars à locomotives historiques ont été intégrés au musée et préservent ainsi une autre partie de l’histoire ferroviaire du site.
