Quand on se promène dans Berlin, on a parfois l’impression d’entendre encore les murmures du passé parmi tous ces bâtiments modernes. On tombe sur une architecture impressionnante à presque chaque coin de rue, et derrière de nombreuses façades se cachent des histoires qui pourraient surprendre même les Berlinois les plus purs et durs. D’un quartier depuis longtemps oublié entre Mitte et Kreuzberg jusqu’à ce qui fut autrefois la plus grande gare d’Europe continentale, dont il ne reste aujourd’hui que le portail d’entrée – la capitale regorge de témoignages fascinants du passé. Aujourd’hui, on t’emmène faire un voyage dans le temps jusqu’à la Leipziger Platz, où se dressait autrefois le plus grand grand magasin d’Europe . 120 ans plus tard, c’est là que se trouve le Mall of Berlin – et entre ces deux époques se cache une histoire pleine de luxe, de destruction, de nuits techno légendaires et de transformations spectaculaires.
L’ancien grand magasin Wertheim de la Leipziger Platz comptait autrefois parmi les lieux de shopping les plus impressionnants d’Europe. Entre 1896 et 1906, un complexe monumental a vu le jour selon les plans de l’architecte Alfred Messel; à l’époque, on le qualifiait de « plus beau grand magasin d’Allemagne ». Avec une surface utile d’environ 112 000 mètres carrés, une surface de vente d’environ 70 000 mètres carrés et une façade principale de 240 mètres de long, ce grand magasin dépassait largement les dimensions des grands magasins allemands de l’époque. Mais l’histoire de ce site va bien au-delà du commerce de détail. Après l’expropriation de l’entreprise juive par les nazis, les destructions de la Seconde Guerre mondiale et la démolition qui a suivi, le site est devenu, des décennies plus tard, un lieu incontournable de la culture techno berlinoise. C’est dans les anciennes salles des coffres que le légendaire club techno Tresor a ouvert ses portes en 1991. Depuis 2014, une partie de ce site historique abrite le Mall of Berlin.
Lorsque le grand magasin Wertheim a vu le jour à la fin du XIXe siècle sur la Leipziger Platz, Berlin était en train de devenir l’une des plus importantes métropoles commerciales d’Europe. La famille d’entrepreneurs juifs Wertheim avait réussi à transformer une simple entreprise commerciale en l’une des chaînes de grands magasins les plus connues d’Allemagne. Le 15 novembre 1897, le grand magasin de la Leipziger Straße a ouvert ses portes pour la première fois. Au cours des années suivantes, le complexe immobilier n’a cessé de s’agrandir et est devenu un emblème architectural de la capitale.
Le célèbre architecte Alfred Messel a conçu un grand magasin exceptionnellement moderne pour l’époque, qui se démarquait des autres lieux de shopping tant par son architecture que par ses dimensions gigantesques. Entre 1896 et 1906, un complexe monumental a vu le jour en plusieurs phases de construction, puis a été encore agrandi dans les années qui ont suivi. Le terrain s’étendait sur environ 27 000 mètres carrés et s’enfonçait jusque dans la Voßstraße. À elle seule, la façade principale le long de la Leipziger Straße mesurait environ 240 mètres de long. À cela s’ajoutaient 90 mètres supplémentaires sur la Leipziger Platz.
Après ses agrandissements, le grand magasin atteignait une surface utile d’environ 112 000 mètres carrés et une surface de vente d’environ 70 000 mètres carrés. Le Wertheim était donc considéré à l’époque comme le plus grand magasin d’Europe. Pour te donner une idée de l’ampleur de ces dimensions, compare-le au célèbre grand magasin de luxe londonien Harrods, dont la surface de vente est estimée à environ 63 000 mètres carrés. Ce grand magasin historique de Berlin dépassait donc même la surface de vente de l’un des grands magasins les plus célèbres au monde.
Ce n’est pas seulement sa taille, mais aussi son architecture exceptionnelle qui faisait du grand magasin Wertheim un lieu unique. Alfred Messel a su allier une façade prestigieuse à de grandes baies vitrées, des espaces de vente baignés de lumière et un aménagement intérieur particulièrement moderne pour l’époque. Les vastes cours intérieures, par lesquelles la lumière du jour pénétrait profondément dans le bâtiment, étaient particulièrement impressionnantes. Des matériaux raffinés, des escaliers monumentaux et des équipements techniques modernes faisaient de chaque visite une expérience unique.
