Berlin, dans les années folles, était un véritable chaudron bouillonnant. Après les traumatismes profonds de la Première Guerre mondiale et au milieu de bouleversements sociaux radicaux (l’émancipation croissante des femmes, l’essor de la psychanalyse et une culture du cabaret très libérée), la soif de vivre a explosé dans la capitale.
On dansait le charleston sur le volcan, on célébrait l’autonomie physique et la dissociation de la sexualité de la simple procréation. Mais ces excès enivrants et la liberté nouvellement acquise des années folles n’auraient pas été possibles sans une invention bien pratique : le préservatif en caoutchouc fiable.
Julius Fromm et le préservatif de marque
L’homme qui a facilité l’amour libre dans le monde, c’était Julius Fromm. Né en 1883 dans une famille juive de l’actuelle Pologne (à l’époque, l’Empire russe), il a grandi dans des conditions modestes et a vécu plus tard dans la Allensteiner Straße, dans le quartier berlinois de Prenzlauer Berg.
C’était en 1912 que ce bricoleur a trempé un simple ballon de verre dans du caoutchouc liquide, dans un atelier de Berlin-Mitte. Le préservatif moderne était né ! Avec ce préservatif sans couture et ultrafin, il a remplacé les préservatifs grossiers et cousus d’autrefois. À partir de 1916, il commercialisale«Fromms Act »et créa ainsi le tout premier préservatif de marque au monde.
Des tranchées au combat sur le front intérieur
C’est la Première Guerre mondiale qui a permis à cette invention de percer auprès du grand public. Pour protéger les troupes au front contre les maladies sexuellement transmissibles qui sévissaient, comme la syphilis et la gonorrhée , on a distribué des préservatifs en masse aux soldats. Quand les survivants sont rentrés chez eux, ils ont ramené cette habitude et ces connaissances en matière de protection dans la société civile.
Ça a largement alimenté la révolution sexuelle des années 20. Fromm est devenu un grand industriel, a construit une usine moderne à Berlin-Köpenick, et les distributeurs automatiques dans les toilettes des bars sont vite devenus monnaie courante à Berlin. « Fromms » est devenu dans toute l’Allemagne synonyme de préservatif.
La fin d’un rêve
Mais son ascension fulgurante a pris fin brutalement. En tant qu’entrepreneur juif, Fromm s’est retrouvé dans le collimateur des nazis. En 1938, à cause de ce qu’on appelait l’« aryanisation », il a été contraint de vendre l’œuvre de sa vie bien en dessous de sa valeur. L’usine est tombée entre les mains de la marraine de Hermann Göring, une profiteur du régime nazi.
Julius Fromm s’est enfui à Londres, où il est décédé le 12 mai 1945, quelques jours après la fin de la guerre, sans avoir jamais revu son pays natal.
L’injustice a perduré après la guerre : en RDA, l’usine de Köpenick a été expropriée et a continué à produire sous le nom de VEB Plastina avec des marques comme « Mondos » (voir photo ci-dessus). À l’Ouest, d’autres groupes ont fait fortune grâce à la marque « Fromms ». Malgré des années de batailles juridiques menées par son fils, la famille n’a jamais récupéré son entreprise. Elle n’a reçu qu’une indemnisation financière tardive pour le terrain.
On te dit merci, Julius !
Aujourd’hui, on rend hommage à ce pionnier berlinois à chaque rapport protégé. (Ou peut-être plutôt après…) Son principe génial est resté, 114 ans après sa découverte, la référence absolue en matière de fabrication de préservatifs.
D’ailleurs, on peut encore aujourd’hui acheter des préservatifs de la marque Fromm : sous l’égide de la société MAPA GmbH, on continue de produire des préservatifs sous le nom traditionnel de « Fromms ». On les trouve en pharmacie, en parapharmacie et en ligne. Un souvenir d’un homme qui a rendu nos vies un peu plus sûres et plus libres.
