Berlijn heeft in de loop van de decennia talloze muzieklegendes ontvangen die hun stempel op de hoofdstad hebben gedrukt. Terwijl Elvis Presley al in de jaren vijftig met zijn rock-’n-roll een hele generatie in vervoering bracht en Michael Jackson in 2002 wereldwijd de krantenkoppen haalde met zijn balkonschandaal in Hotel Adlon, bracht een andere legendarische band Berlijn al decennia eerder in rep en roer. Op 15 september 1965 liep een concert van de Rolling Stones in de Waldbühne zo uit de hand dat er uiteindelijk een spoor van vernieling achterbleef. Vandaag, 61 jaar later, behoort de voormalige plek van de rellen tot de beroemdste openluchtpodia van Europa.
Op 15 september 1965 traden de Rolling Stones voor het eerst op in West-Berlijn. Zo’n 21.000 voornamelijk jonge fans stroomden de Waldbühne binnen om Mick Jagger en zijn band live te zien. Maar al tijdens het voorprogramma liep de spanning hoog op. Toen de Rolling Stones rond 21.30 uur het podium betraden, braken talloze jongeren door de afzettingen heen. Eén fan sprong zelfs achterop Mick Jagger en rukte zijn jas van zijn lijf. De band moest hun optreden onderbreken en beëindigde het concert na in totaal slechts zo’n 20 tot 30 minuten.
Na het abrupte einde liep de situatie volledig uit de hand. Teleurgestelde fans rukten houten banken uit de grond, sloegen het meubilair kapot en staken dingen in brand. Flessen en stenen vlogen naar de ordestrijdkrachten, die reageerden met wapenstokken, politiehonden en waterkanonnen. De rellen duurden enkele uren en sloegen ook over naar de omgeving. Ongeveer 85 mensen werden gearresteerd, talrijke bezoekers en politieagenten raakten gewond. De materiële schade bedroeg enkele honderdduizend D-Mark. De Waldbühne was zo zwaar beschadigd dat ze jarenlang slechts beperkt gebruikt kon worden.
Het schandaal had zelfs politieke gevolgen in de DDR. De SED-leiding gebruikte de rellen als argument tegen westerse beatmuziek en verscherpte haar cultuurbeleid. In Leipzig werden kort daarna 44 van de 49 geregistreerde amateur-beatbands verboden. Toen jongeren daar op 31 oktober 1965 tegen protesteerden, greep de Volkspolizei hard in en arresteerde 267 mensen.
Pas in de decennia daarna groeide de Waldbühne weer uit tot een belangrijke concertlocatie. In 1980 trad Bob Marley er op, in 1982 kreeg het podium zijn kenmerkende tentdakconstructie. In datzelfde jaar keerden ook de Rolling Stones terug naar de plek van hun legendarische schandaalconcert. In 2014 en 2022 volgden nog meer optredens.
Vandaag, 61 jaar later, biedt de Waldbühne plaats aan meer dan 22.000 toeschouwers en behoort ze tot de bekendste openluchtpodia van Europa. Internationale rock- en popsterren en het Berliner Philharmoniker treden er regelmatig op. Zo is de plek waar ooit een van de grootste concertschandalen van Berlijn plaatsvond, uitgegroeid tot een van de meest gerenommeerde muzieklocaties van de hoofdstad.
