Berlijn heeft talloze plekken waar je de geschiedenis kunt voelen: van kastelen tot nep- en echte ruïnes tot de altijd aanwezige Muur. Maar ook in het groen schuilt een stukje verleden, en dat groeit, bloeit en wordt tot op de dag van vandaag verkocht: de Späth’sche Baumschulen.
Deze naamcombinatie komt bij velen van jullie vast bekend voor. Van de Späthstraße, van het S-Bahn-station Baumschulenweg, of misschien zijn jullie er zelf wel eens met balkonplanten in de kofferbak vandaan gereden.
Maar wisten jullie dat er hier al meer dan 300 jaar in Berlijn wordt gekweekt en dat de boomkwekerij rond 1900 de grootste ter wereld was? Een kleine tip vooraf: als jullie je thuis voelen in de wereld van bomen, bloemen en papier, waarom proberen jullie dan niet eens een workshop papier maken met bloemen?
Späth’sche Baumschulen: het oudste nog actieve bedrijf van Berlijn
Het bedrijf werd in 1720 opgericht door Christoph Späth als kwekerij voor de Hallesche Tor. Al in 1730 kwam koning Frederik Willem I er langs, maakte een praatje met de tuinman en trok zelf wortels uit de perken.
Späths zoon Carl verplaatste het bedrijf in 1760 naar de Köpenicker Straße. In 1864 volgde de verhuizing naar de huidige locatie aan de Baumschulenweg in Neukölln. Daar bouwde Franz Späth de kwekerij uit tot een gigant. Hij liet geplaveide toegangswegen aanleggen, wat het hele stadsdeel heeft gevormd.
Een hoogtepunt op het terrein is het Späth-Arboretum
Franz Späth liet in 1874 een herenhuis bouwen (zie titelafbeelding) en legde in 1879 een leer-tuin aan. In 1884 plantte Bismarck een zilverlinde, en in het ‘Drie-Keizersjaar’ 1888 deed Moltke hetzelfde. De ‘Bismarck-linde’ is een van de bezienswaardigheden van het park.
Tegenwoordig hoort het arboretum bij de Humboldt-Universiteit (waarvan de naamgenoten de oudste boom van Berlijn een naam gaven), telt het zo’n 1.200 soorten bomen en struiken en herbergt het onder andere een meelbes uit 1880, de oudste boom van het terrein.
De bewogen 20e eeuw
Rond 1900 was de boomkwekerij de grootste ter wereld; de bomen en struiken werden in houten kisten zelfs naar het buitenland verscheept. In 1902 benoemde keizer Wilhelm II Franz Späth tot Koninklijk-Pruisisch Landseconoom.
In 1912 droeg Franz het bedrijf over aan zijn zoon Hellmut Späth, die de boomkwekerij verder uitbreidde. Hellmut schreef het „Späth-boek“, een familiekroniek van 1720 tot 1930, en doopte in 1936 een in de boomkwekerij gekweekte roos naar de naam van zijn dochter Dagmar.
Hoewel hij lid was van de NSDAP, werd hij gearresteerd vanwege denigrerende uitspraken over officiële instanties en in 1945 vermoord in concentratiekamp Sachsenhausen. Zijn rol in de geschiedenis is tot op de dag van vandaag omstreden. Een struikelsteen en een gedenkplaat op het terrein herinneren aan hem.
Hoe staat het er vandaag de dag voor met de Späth’sche Baumschulen?
Na de dood van Hellmut werd de boomkwekerij in 1945 onteigend. In de DDR kweekte het bedrijf duindoornsoorten, die als „citroen van het Oosten“ naar het Westen werden verkocht. Na de val van de Muur weigerde de Treuhand aanvankelijk teruggave aan de erfgenamen, onder verwijzing naar Hellmut Späths naziverleden. In 1997 werd het bedrijf teruggegeven aan een erfgenamenvereniging van de familie Späth.
Tegenwoordig komen tuinliefhebbers uit heel Berlijn hier om spullen te kopen voor hun bloembedden, terras en balkon. Er is een boerderijwinkel, een boerderijcafé en elk jaar tijdens de advent een kerstmarkt. De leiding is in handen van een trio van drie vrouwen.
De toekomst is echter niet helemaal zonder risico: rondom de boomkwekerij (Späthsfelde) plant de senaat een nieuwe woonwijk. In mei 2026 tekenden zo’n 22.000 mensen een petitie voor het behoud van de boomkwekerijen. Begin juli liet het senaatsbestuur daarop weten dat de bestaande bedrijfsvoering ruimtelijkrechtelijk veiliggesteld moet worden – maar dat het doel van de woningbouw blijft bestaan.
