Berlijn in de Gouden Jaren ’20 was een bruisende smeltkroes. Na de diepe trauma’s van de Eerste Wereldoorlog en temidden van radicale maatschappelijke omwentelingen (de toenemende emancipatie van de vrouw, de opkomst van de psychoanalyse en een vrijzinnige cabaretcultuur) barstte in de hoofdstad de levenslust los.
Men danste de Charleston op de vulkaan, vierde de lichamelijke autonomie en het loskoppelen van seksualiteit van louter voortplanting. Maar deze roesachtige uitspattingen en de nieuw verworven vrijheid van de wilde jaren twintig zouden niet mogelijk zijn geweest zonder een pragmatische uitvinding: het betrouwbare rubberen condoom.
Julius Fromm en het merkcondoom
De man die de vrije liefde voor de wereld mogelijk maakte, was Julius Fromm. Hij werd in 1883 geboren als kind van een joodse familie in het huidige Polen (toen het Russische Rijk) en groeide op in bescheiden omstandigheden. Later woonde hij in de Allensteiner Straße in de Berlijnse wijk Prenzlauer Berg.
Het was het jaar 1912 toen de knutselaar in een werkplaats in Berlijn-Mitte een eenvoudige glazen bol in vloeibare rubber doopte. Het moderne condoom was geboren! Met dit naadloze, flinterdunne condoom maakte hij een einde aan de tot dan toe grove, gestikte voorbehoedsmiddelen. Vanaf 1916 bracht hij‘Fromms Act’op de markt en creëerde hij ’s werelds eerste echte merkcondoom.
Van de loopgraven naar de strijd aan het thuisfront
De grote doorbraak bij het grote publiek kwam dankzij de uitvinding tijdens de Eerste Wereldoorlog. Om de troepen aan het front te beschermen tegen wijdverspreide geslachtsziekten zoals syfilis en gonorroe , werden er massaal condooms uitgedeeld aan de soldaten. Toen de overlevenden naar huis terugkeerden, brachten ze de gewoonte en de kennis over bescherming mee naar de burgermaatschappij.
Dat gaf een flinke impuls aan de seksuele revolutie van de jaren twintig. Fromm groeide uit tot een grootindustrieel, bouwde een moderne fabriek in Berlijn-Köpenick en automaten in de toiletten van cafés behoorden al snel tot de Berlijnse standaard. „Fromms“ werd in heel Duitsland synoniem voor het condoom.
Het einde van een droom
Maar aan zijn snelle opmars kwam abrupt een einde. Als joodse ondernemer kwam Fromm in het vizier van de nazi’s. In 1938 werd hij door de zogenaamde ‘arisering’ gedwongen zijn levenswerk ver onder de waarde te verkopen. De fabriek kwam in handen van de peetmoeder van Hermann Göring, een nazi-profiteur.
Julius Fromm vluchtte naar Londen, waar hij enkele dagen na het einde van de oorlog, op 12 mei 1945, overleed, zonder zijn vaderland ooit nog te hebben gezien.
Het onrecht hield na de oorlog aan: in de DDR werd de fabriek in Köpenick onteigend en produceerde voortaan als VEB Plastina onder merknamen als „Mondos“ (zie foto hierboven). In het Westen verdienden andere concerns flink aan het merk „Fromms“. Ondanks jarenlange juridische strijd van zijn zoon kreeg de familie haar bedrijf nooit terug. Er volgde alleen een late financiële vergoeding voor het terrein.
We zeggen: bedankt, Julius!
Vandaag herdenken we deze Berlijnse pionier bij elke veilige ontmoeting. (Of misschien toch liever daarna…) Zijn geniale principe is ook 114 jaar na de uitvinding nog steeds de gouden standaard in de condoomproductie.
Overigens kun je condooms van het merk Fromm tot op de dag van vandaag kopen: onder de vlag van MAPA GmbH worden nog steeds condooms geproduceerd onder de traditionele naam „Fromms “. Je vindt ze in apotheken, drogisterijen en online. Een herinnering aan een man die ons leven een stuk veiliger en vrijer maakte.
