Ti piacciono gli edifici antichi che un tempo avevano una funzione completamente diversa e oggi ti sorprendono con un concetto del tutto nuovo? Allora sei fortunato, perché a Berlino ce ne sono tantissimi. Da un’ex farmacia che oggi ospita una cioccolateria a un locale per caffè e brunch ricavato da una ex stazione di servizio Shell: dietro questi luoghi si nascondono storie davvero speciali. E ora se ne aggiunge uno davvero imperdibile: THE KNAST in Söhtstraße 7 a Berlino-Lichterfelde. Il complesso, sottoposto a tutela monumentale, fu costruito tra il 1902 e il 1906 come tribunale distrettuale e carcere femminile.
Il complesso è stato progettato dagli architetti Rudolf Mönnich, Walter Sackur e Paul Thoemer. Il carcere femminile è stato in uso per più di un secolo ed è stato infine chiuso nel 2010. Oggi questo complesso storico viene gradualmente trasformato in uno straordinario luogo per soli adulti, che unisce hotel, ristorazione di alto livello, bar, arte, cultura ed eventi . Il 15 settembre 2026 THE KNAST inaugurerà ufficialmente la sua area alberghiera come boutique hotel per soli adulti. All’inizio saranno disponibili nove camere ricavate dalle ex celle del carcere. Altre quattro suite all’ultimo piano sono ancora in costruzione, e una di queste avrà addirittura una terrazza privata con vista sul giardino.
Il passato dell’edificio non viene affatto nascosto, ma integrato consapevolmente nel progetto. THE KNAST definisce le sue camere d’albergo proprio come «celle». Gli ospiti possono scegliere tra diverse categorie. Le celle singole misurano tra i 16 e i 23 metri quadrati, quelle a due letti tra i 14 e i 19 metri quadrati e quelle matrimoniali tra i 19 e i 24 metri quadrati. A queste si aggiunge una Junior Suite di 31 metri quadrati. In alcuni casi, per realizzarla sono state unite tra loro diverse ex celle. In alcune camere, inoltre, le finestre originali con le sbarre ricordano ancora l’uso precedente dell’edificio.
Una delle zone più insolite di THE KNAST si trova nell’ex cappella del carcere femminile. Dove un tempo si celebravano le messe, oggi c’è un bar speakeasy. Il menu include, tra l’altro, cocktail d’autore, whisky classici, bevande analcoliche e speciali rituali con l’assenzio. Dietro al concept del bar ci sono Fuchs & Hase e il barista Mike Meinke. In linea con la misteriosa atmosfera da speakeasy, nel bar vige una rigorosa politica di divieto di scattare foto. Questo per proteggere la privacy degli ospiti e garantire un’esperienza indisturbata all’interno dei locali storici. Il bar è attualmente aperto il mercoledì e il giovedì dalle 18 alle 23, nonché il venerdì e il sabato dalle 18 all’1 di notte.
Il ristorante di THE KNAST si trova nell’ex ala amministrativa del carcere ed è anch’esso riservato esclusivamente agli adulti. La cucina è affidata all’executive chef Michael Zscharschuch. Oltre ai piatti singoli, gli ospiti possono scegliere un menu personalizzato da quattro portate o uno da sei portate .
Non tutte le ex celle vengono utilizzate per l’hotel o per l’offerta gastronomica. Una parte è stata trasformata in atelier per artisti. Tra gli altri, l’associazione senza scopo di lucro prideART Berlin ha trovato qui la sua sede. Nelle sale storiche si tengono workshop, mostre e altri eventi culturali.
L’arte, in generale, gioca un ruolo centrale nel concept di THE KNAST. Il programma spazia da mostre, vernissage e performance musicali fino al burlesque, alla rope art (o shibari) e alla kink comedy. THE KNAST si propone come uno spazio culturale aperto e tollerante con un’etica queer. L’ex complesso carcerario è quindi oggi molto più di un semplice hotel o ristorante e unisce gastronomia, pernottamenti, arte ed eventi straordinari in un unico luogo storico.
