Je koffie drinken in een voormalig Shell-tankstation uit de jaren 50 of zelfs in het eerste crematorium van Berlijn, klinkt dat al niet bijzonder? Er valt eigenlijk nog veel meer te ontdekken. Je kunt bijvoorbeeld je koffie drinken tussen historische racefietsen, waarvan sommige al tientallen jaren oud zijn en verbonden zijn met grote namen uit de wielersport. Het Steel Vintage Bikes Café aan de Wilhelmstraße 91 in Berlijn-Mitte is namelijk veel meer dan alleen een fietscafé. Achter deze plek schuilt een verhaal over historische racefietsen, bijzondere verzamelstukken, uitgebreide restauraties en een passie die is uitgegroeid van een klein project tot een internationaal bekend bedrijf.
Het Steel Vintage Bikes Cafécombineert een café, een fietsenwinkel, een werkplaats en wielercultuur . In plaats van de gebruikelijke café-inrichting hangen hier historische racefietsen aan de muren. Veel daarvan zijn echte verzamelstukken die zijn gerestaureerd en deels ook te koop zijn. Daardoor doet de plek hier en daar meer denken aan een klein wielermuseum dan aan een klassiek café.
Het verhaal van Steel Vintage Bikes begon eind 2011. Oprichter Alexander Bisaliev raakte tijdens zijn studie steeds meer geïnteresseerd in historische racefietsen en begon oudere modellen te repareren en te restaureren. Uit die persoonlijke passie ontstond uiteindelijk een bedrijf dat zich vooral specialiseerde in klassieke racefietsen met stalen frames.
Vanaf het begin stonden historische racefietsen uit voorbije decennia centraal. Vooral modellen uit de periode tussen de jaren 50 en 90 zijn interessant. Daaronder vallen fietsen van traditionele fabrikanten zoals Bianchi, Colnago en andere klassiekers uit de Europese wielersport. Sommige exemplaren zijn inmiddels meer dan 70 jaar oud en worden voor enkele duizenden euro’s verhandeld. De fietsen dienen daarbij niet alleen als decoratie, maar worden verzameld, gerestaureerd en verkocht.
In het verleden zaten er bijzonder bijzondere stukken in de collectie. Daar hoorde bijvoorbeeld een historische racefiets bij die verband hield met de Belgische wielerster Eddy Merckx . Deze fiets werd later verkocht aan de Britse wielrenner Bradley Wiggins, die in 2012 als eerste Brit de Tour de France won en meerdere keren Olympisch kampioen werd. Daardoor reikt de geschiedenis van de Berlijnse fietsenwinkel tot in de internationale wielerwereld.
Op een gegeven moment was de collectie aanzienlijk groter dan wat bezoekers in de winkel zelf konden zien. Bij een eerder bezoek van de Tagesspiegel stonden er zo’n 25 historische fietsen in de verkoopruimte, terwijl er nog eens zo’n 150 fietsen in de kelder stonden opgeslagen. De medewerkers noemden die kelder gekscherend het „mausoleum“. Daar stonden racefietsen uit verschillende landen en decennia, waaronder zeldzame modellen uit de jaren ’50. Deze cijfers stammen echter uit eerdere jaren en moeten niet worden gezien als de huidige voorraad.
Steel Vintage Bikes begon aanvankelijk als een webwinkel voor historische fietsen. Later kwam daar een fysieke winkel in Berlijn bij. Daaruit ontstond uiteindelijk het idee om een fietsenwinkel en horeca met elkaar te combineren. Bezoekers moesten niet alleen een fiets kunnen kopen of ter reparatie kunnen brengen, maar ook kunnen blijven hangen, koffie drinken en van gedachten wisselen over fietsen en wielrennen.
