Grootstad of niet – tussen alles wat er in Berlijn te doen is, wordt het zelfs daar soms te druk. Een uitstapje naar de omgeving doet dan altijd goed: ruimte, architectuur, landschap en veel geschiedenis. De kastelen rond Berlijn vertellen allemaal hun eigen, bijzondere verhaal. Van de indrukwekkende zomerresidentie van de Pruisische kroonprins tot een sprookjesachtig kasteelcomplex met een van de belangrijkste landschapsparken van Brandenburg. Ze zijn prachtig, elegant en nemen je mee terug naar vroegere tijden. Eén ding mogen we in onze lijst zeker niet vergeten, want naast het kasteel Sanssouci is het waarschijnlijk het bekendste kasteel van Brandenburg: het kasteel Cecilienhof in de Neue Garten in Potsdam, direct aan de Jungfernsee. Het maakt deel uit van het UNESCO-werelderfgoed “Kastelen en parken van Potsdam en Berlijn”.
Het kasteel Cecilienhof is gebouwd tussen 1913 en 1917 en is het laatste kasteel dat door de Hohenzollerns is gebouwd. De opdrachtgever was kroonprins Wilhelm van Pruisen, de oudste zoon van keizer Wilhelm II, samen met zijn vrouw kroonprinses Cecilie van Mecklenburg-Schwerin, naar wie het kasteel is vernoemd. Cecilienhof was bedoeld als privéwoning voor de kroonprinsfamilie – bewust weg van de grote, representatieve residenties. Daardoor voelt het kasteel relatief intiem en huiselijk aan. Na het einde van de monarchie in 1918 mocht de familie er eerst blijven wonen, maar in 1945 werd het kasteel definitief onteigend.
Architectonisch gezien is het kasteel in Engelse landhuisstijl (Tudorstijl) en is het ontworpen door Paul Schultze-Naumburg. De bakstenen gevel met zichtbaar vakwerk en de vele schoorstenen – meer dan 50 – geven het gebouw een bijna sprookjesachtig uiterlijk. Het kasteel heeft in totaal 176 kamers. Vijf prachtige binnenplaatsen kenmerken het complex, waaronder de beroemde erehof met zijn stervormige bloembed, dat oorspronkelijk beplant was met rode geraniums. De bewust ingetogen stijl moest bescheidenheid en burgerlijkheid uitdrukken – een duidelijk contrast met de anders zo monumentale Pruisische prachtarchitectuur.
Foto: Shutterstock
Het historische hoogtepunt van het kasteel Cecilienhof is de Conferentie van Potsdam, die hier van 17 juli tot 2 augustus 1945 plaatsvond. In deze kamers kwamen Harry S. Truman (VS), Winston Churchill – later Clement Attlee – (Groot-Brittannië) en Josef Stalin (Sovjet-Unie) bijeen om te praten over de politieke herindeling van Europa na de Tweede Wereldoorlog. Tot de belangrijkste beslissingen behoorden de demilitarisering, denazificatie en democratisering van Duitsland, de vaststelling van de Duitse oostgrens langs de Oder-Neisse-lijn en de basis voor de latere deling van Duitsland. Daarmee werd slot Cecilienhof een van de belangrijkste locaties in de wereldgeschiedenis van de 20e eeuw.
Tegenwoordig is er in het paleis een museum met de originele vergaderzalen en een gedenkplaats voor de Conferentie van Potsdam. Een deel van het complex wordt ook gebruikt als hotel en het hele gebouw is eigendom van de Stichting Pruisische Paleizen en Tuinen Berlijn-Brandenburg.