De golfbaden, die de Berlijners vroeger onvergetelijke vrijetijdsmomenten bezorgden, hebben in de loop der jaren heel wat meegemaakt. Terwijl het golfbad aan de Spreewaldplatz al sinds 2023 gesloten is en naar verwachting pas in 2028 weer open gaat na uitgebreide renovatiewerkzaamheden, ziet de toekomst van een ander legendarisch zwemparadijs er nog somberder uit. Het voormalige sport- en recreatiecentrum (SEZ) in Berlijn-Friedrichshain behoorde ooit tot de bekendste recreatieplekken van de DDR en trok talloze bezoekers. Tegenwoordig staat deze voormalige publiekstrekker grotendeels leeg en dreigt het zelfs volledig gesloopt te worden.
Toen het op 20 maart 1981 werd geopend, gold het als een van de modernste en meest bijzondere sport- en recreatiecentra van Oost-Duitsland. Miljoenen mensen kwamen hierheen om te zwemmen, te schaatsen, te bowlen of te ontspannen in de sauna. Vandaag, 45 jaar later, staat het voormalige prestigeproject aan de Landsberger Allee 77 grotendeels leeg. In plaats van een golfbad, ijsbaan en drukbezochte sportfaciliteiten bepalen nu bouwhekken, verval en een jarenlang conflict over de toekomst van het gebouw het beeld.
In 2003 nam de geschiedenis van het SEZ een bijzonder ongewone wending. Toen verkocht de deelstaat Berlijn het gebouwencomplex voor de symbolische prijs van één euro aan de particuliere investeerder Rainer Löhnitz. Aan de verkoop was de verwachting verbonden dat het complex nieuw leven zou worden ingeblazen en dat er weer gezwommen zou kunnen worden. Een volledige heropening van het oorspronkelijke belevenisbad bleef echter uit. In plaats daarvan werden afzonderlijke ruimtes af en toe gebruikt voor bowlen, badminton, tafeltennis en andere sportactiviteiten. Later kwamen daar kleinere zwem- en saunaruimtes en evenementen bij. Het complex kon echter niet meer tippen aan de omvang en populariteit van het oorspronkelijke SEZ.
In 2026 is de discussie over de toekomst van het SEZ verder opgelaaid. Op het terrein werden beschermde diersoorten of hun leefgebieden vermoed of aangetoond, die door de sloop in gevaar zouden kunnen komen. In augustus 2026 leek er even een andere ontwikkeling mogelijk. De woningbouwvereniging WBM, die eigendom is van de deelstaat, herzag haar eerdere sloopplannen en trok een eerdere aanbesteding in. Daardoor ontstond er tijdelijk hoop dat in ieder geval delen van het historische gebouwencomplex behouden zouden kunnen blijven. Op 21 september 2026 werd er echter opnieuw een aanbestedingsprocedure voor de volledige sloop gepubliceerd. De nieuwe aanbesteding omvat zowel de sanering van verontreinigende stoffen als de sloop van het gehele gebouwencomplex, inclusief de buitenruimtes.
Volgens het gepubliceerde tijdschema moeten de werkzaamheden op 15 maart 2027 beginnen en op 31 oktober 2028 afgerond zijn. De aanmeldingstermijn voor de aanbestedingsprocedure liep af op 22 oktober 2026 om 10.00 uur. De aanbesteding betekent echter nog niet dat de sloop al definitief is goedgekeurd. De toekomst van het voormalige DDR-recreatieparadijs blijft daarom omstreden.
