Berlijn is pure geschiedenis – op veel plekken kun je de charme van vervlogen tijden vandaag de dag nog steeds op een bijzonder nostalgische manier beleven. Dat geldt ook voor een aantal horecagelegenheden in de stad die vroeger een heel andere functie hadden. Zo kun je bijvoorbeeld genieten van je koffie in een voormalig Shell-tankstation uit de jaren vijftig. Maar er zijn nog meer plekken waar koffie, eten of drankjes samengaan met een bijzonder verleden. Een daarvan is de Salon Babette aan de Karl-Marx-Allee, gevestigd in een voormalige cosmeticasalon uit de DDR .
Het spannende aan deze plek was vooral het gebouw zelf: het paviljoen werd begin jaren zestig gebouwd en was oorspronkelijk bedoeld als schoonheidssalon. Die droeg toen al de naam ‘Babette’, die de latere bar overnam . Architectonisch gezien is het paviljoen een interessant voorbeeld van de moderne DDR-architectuur uit de jaren zestig. Met zijn grote glaspartijen, de lage bouwstijl en de strakke lijnen onderscheidt het zich duidelijk van de monumentale woonpaleizen waar de Karl-Marx-Allee vooral bekend om staat. Terwijl de eerdere delen van de straat nog sterk werden gekenmerkt door het zogenaamde socialistische classicisme, raakte begin jaren zestig steeds meer een modernere en functionelere architectuurstijl ingeburgerd.
De toenmalige schoonheidssalon Babette maakte deel uit van de geplande infrastructuur van de Karl-Marx-Allee. De grote socialistische boulevard moest immers niet alleen uit woningen bestaan. Voor de bewoners werden langs de straat ook restaurants, cafés, winkels en diverse dienstverlenende bedrijven gebouwd. De schoonheidssalon was onderdeel van dit totaalconcept en daarmee ook een stukje alledaagse cultuur uit de DDR. Na de hereniging veranderde de bestemming van het gebouw. Later vestigde bar Babette zich er, die bewust de historische naam van de schoonheidssalon behield. Ook het DDR-verleden van het gebouw werd niet verborgen, maar werd juist een onderdeel van de identiteit van de plek.
Bijzonder kenmerkend waren de grote raampartijen. Die zorgden ervoor dat de bar veel lichter en opener overkwam dan een klassieke Berlijnse nachtbar. Van binnenuit kon je uitkijken op de Karl-Marx-Allee en de architectuur daarvan, terwijl de binnenruimte tegelijkertijd goed zichtbaar was vanaf de straat. Babette groeide bovendien uit tot meer dan alleen een bar. De plek raakte nauw verbonden met de Berlijnse kunst- en cultuurscene . Naast drankjes waren er onder andere tentoonstellingen, performances, lezingen, discussies, feestjes en andere culturele evenementen. Zo werd een voormalige cosmeticasalon uit de DDR decennia later een ontmoetingsplaats voor de Berlijnse creatieve scene.
Ook de stedenbouwkundige context maakt de geschiedenis interessant. De Karl-Marx-Allee was een van de belangrijkste prestigeprojecten van de DDR. Terwijl de oudere delen worden gekenmerkt door monumentale gebouwen en representatieve gevels, getuigen de later gebouwde paviljoenen van de architectonische verandering in de DDR. Glas, strakke vormen en functionele constructies kwamen steeds meer op de voorgrond
