Berlijn is altijd al een stad geweest van excentrieke kunstenaars, een toevluchtsoord voor prachtige muziek, van klassiek tot modern, en een uniek museumlandschap. Maar vaak vergeet men dat er stille helden zijn die deze grote successen pas mogelijk maken. We stellen je voor: een unieke heethoofd en gangmaker!
In 2026 is het honderd jaar geleden dat uitgever en kunsthandelaar Paul Cassirer overleed. Zijn verdienste: hij was de boodschapper van het impressionisme in Duitsland – en de beschermheer van de grootste naam binnen die stroming: Vincent van Gogh! Hier zijn een paar van de meest opvallende verhalen en belangrijke levensfasen uit het leven van de man die het impressionisme naar Berlijn bracht.
De man die de zonnebloemen naar de Spree bracht: Paul Cassirer en het impressionisme-wonder
Cassirer werd in 1871 geboren in Breslau en trok na zijn studie in München naar het toen al gekke Berlijn. Als drijvende kracht achter de Berlijnse Secession maakte Cassirer er zijn taak van om de stoffige kunstmarkt op te schudden en ruimte te maken voor iets nieuws. Daarbij maakte hij ook machtige vijanden.
Cassirer vs. keizer Wilhelm: het ‘Rinnsteinkunst’-schandaal
Kort voor het einde van de 19e eeuw brengen Paul en zijn neef Bruno werken van impressionisten als Monet en Degas naar Berlijn. Keizer Wilhelm II en zijn conservatieve Pruisen zijn geschokt! De keizer noemt de moderne kunst minachtend “Rinnsteinkunst”. In hedendaags Duits: “Gossenkunst”. En wat doet Cassirer? In plaats van voor de keizer te buigen, gebruikt hij de verontwaardiging als gratis reclame – en brengt hij daarmee het impressionisme verder in de mainstream.
Een kunstliefhebber in Berlijn: missie impressionisme
Toen Cassirer in 1901 een van de eerste grote Van Gogh-tentoonstellingen in Duitsland organiseerde, vond men hem gek. Hij was echter zo overtuigd van het talent van Vincent Van Gogh dat hij veel geld op het spel zette. Want Cassirer zag de pure emotie en moderne genialiteit. De reactie van het establishment: “gekrabbel” en “geklieder”. Maar Cassirer bleef zich onverstoorbaar inzetten voor de inmiddels overleden Van Gogh! Tegenwoordig brengen Van Gogh-schilderijen honderden miljoenen op de kunstmarkt.
De tijden veranderen – Cassirer in ballingschap
Hoewel Cassirer zich in 1914 vrijwillig aanmeldde voor de Eerste Wereldoorlog, zorgde de realiteit van de oorlog ervoor dat hij de oorlog radicaal afwees. Hij vluchtte voor de strijd naar Zwitserland. Daar gebruikte hij zijn contacten in de uitgeverswereld om pacifistische geschriften en een tijdschrift te publiceren, wat hem in conflict bracht met de militaire censuur .
Tot het einde van de oorlog bracht Cassirer veel tijd door in Café Odeon in Zürich. In deze nieuwe wereld was het tij gekeerd. Cassirer, ooit een voorloper, leek plotseling oud tegenover de wilde dadaïsten in het café. Er ontstonden heftige woordenwisselingen tussen de tafels. Cassirer beledigde de dadaïsten door het hele café heen als „vernietigers van de cultuur“. Zij bestempelden hem als „verstokte bourgeois“.
In Café Größenwahn
In Berlijn was het Café des Westens aan de Kurfürstendamm (ook wel „Café Größenwahn” genoemd) zijn tweede huiskamer geweest. Cassirer zat daar vaak met Max Liebermann en de Sezession . Ook hier liepen de kunstdiscussies vaak uit de hand. Op een keer noemde iemand een tweederangs schilder in één adem met Édouard Manet. Cassirer zou zo door het lint zijn gegaan dat de tafels ernaast er echt bang van werden.
Van Gogh-spotten in de hoofdstad
Vandaag past bijna niets beter bij de lentekleuren van Berlijn dan de stralende gele tinten van de beroemdste zonnebloemen ter wereld. Deze heeft Cassirer voor het eerst naar Berlijn gebracht! Sterker nog, elk Van Gogh-schilderij in dit artikel is door Cassirer naar Berlijn gebracht!
Wie nu zin heeft in een dosis Van Gogh, hoeft niet ver te zoeken. Berlijn viert Van Gogh met deze meeslepende tentoonstelling! Daar kun je even pauzeren en genieten: als je de prachtige kunstwerken van Van Gogh bekijkt, kijk je ook naar het levenswerk van Cassirer. Een bruggenbouwer die de kleuren van de grote Van Gogh naar de Berlijnse betonnen jungle bracht. Door hem werd Berlijn een stuk kleurrijker!