Berlijn is een stad vol unieke architectonische bouwwerken. Van een van de belangrijkste omroepgebouwen van Duitsland tot de „Wal am Brandenburger Tor“ naar het ontwerp van Frank O. Gehry – de lijst is eindeloos. Maar als je fan bent van de art nouveau , moet je één heel bijzonder gebouw kennen: het Mittelmeerhaus staat in de Botanische Tuin van Berlijn en behoort tot de architectonisch meest waardevolle gebouwen van het hele complex.
Het is niet zomaar een historische kas, maar een van de weinige volledig bewaard gebleven art-nouveau-kassen in Europa. Bijzonder opmerkelijk is dat het gebouw tot op de dag van vandaag grotendeels in originele staat is gebleven . Tegelijkertijd is het de oudste van de in totaal 15 historische kassen van de Botanische Tuin. Het Middellandse Zeehuis werd al in 1904 voltooid en is daarmee nu meer dan 120 jaar oud. Het ontstond nog vóór de feestelijke opening van de hele Botanische Tuin en was de eerste kas van het complex die in gebruik werd genomen. Het gebouw is ontworpen door de koninklijke bouwkundig adviseur Alfred Koerner, terwijl de gerenommeerde bouwkundig ingenieur Heinrich Müller-Breslau verantwoordelijk was voor de statica.
Architectonisch onderscheidt het Middellandse Zeehuis zich door zijn driebeukige stalen constructie, geflankeerd door twee glazen portaal torens. Daarnaast zijn er talrijke karakteristieke elementen van de jugendstil. De historische kas heeft een vloeroppervlak van 878 vierkante meter en een nokhoogte van zo’n 15,8 meter. Door de combinatie van staal, glas en decoratieve details doet het bijna denken aan een historisch glazen paleis.
Maar niet alleen de architectuur is bijzonder. Binnen vind je een belangrijke collectie mediterrane planten. Bij eerdere renovatieplannen was er sprake van meer dan 1.100 planten. Daar horen, of hoorden, ook grotere exemplaren bij, zoals de Kreta-esdoorn, de westerse aardbeiboom en de steeneik. Sommige planten zijn meerdere meters hoog en moesten tijdens eerdere voorbereidingen zelfs met hun hele wortelkluit worden uitgegraven, in grote potten worden gezet en tijdelijk naar een overwinteringskas worden gebracht. Vooral in de koude maanden biedt het Middellandse Zeehuis zo een sterk contrast met de Berlijnse winter en geeft het het gevoel van een mediterraan landschap.
Na meer dan 120 jaar heeft het historische gebouw nu echter dringend een grondige renovatie nodig. De stalen draagconstructie vertoont corrosieschade aan dragende onderdelen, waardoor ook de stabiliteit in het gedrang komt. Tegelijkertijd heeft de kas nog oude enkelglasramen, die niet meer voldoen aan de huidige energie-eisen. De historische bouwstructuur moet daarom grondig en op een monumentvriendelijke manier worden gerenoveerd.
De toekomst van het gebouw was tussentijds echter onzeker. De reeds geplande renovatie werd begin 2025 stopgezet vanwege de bezuinigingsmaatregelen in Berlijn. In mei 2026 werd uiteindelijk besloten om het Mittelmeerhaus toch te redden. Voor de grondige renovatie is nu zo’n 29 miljoen euro beschikbaar.
Volgens de huidige planning moeten de bouwwerkzaamheden in het voorjaar van 2027 van start gaan. Hiervoor moet het Middellandse Zeehuis naar verwachting twee tot drie jaar sluiten. De herfst en winter van 2026 behoren daarmee tot de laatste kansen om de historische art-nouveau-kas nog vóór de grondige renovatie te bezoeken.
