Van verborgen kunstwerelden tot unieke gebouwen naar ontwerpen van Frank O. Gehry – Berlijn heeft heel wat te bieden als het gaat om architectuur, kunst en cultuur. Toch zijn er talloze gebouwen waar we in het dagelijks leven langs lopen zonder hun verhalen en architectonische bijzonderheden te kennen. Een daarvan is het Haus des Rundfunks aan de Masurenallee in Berlijn-Westend, recht tegenover het beursterrein en op slechts een steenworp afstand van de Funkturm .
Het gebouw is ontworpen door Hans Poelzig, een van de belangrijkste Duitse architecten van het modernisme en het expressionisme. Het werd tussen 1929 en 1931 gebouwd en staat tegenwoordig op de monumentenlijst. Voor zijn tijd was het Haus des Rundfunks buitengewoon innovatief. Het was een van de eerste grote gebouwen ter wereld die vanaf het begin speciaal waren ontworpen voor de behoeften van de radio. Poelzig hield zich daarbij niet alleen bezig met de uiterlijke vormgeving. De hele architectuur werd afgestemd op de technische en akoestische eisen van het toen nog jonge medium.
Op 29 mei 1929 werd de eerste steen gelegd, en begin 1931 kon het Haus des Rundfunks eindelijk worden geopend. De radio had zich in de jaren daarvoor zo snel ontwikkeld dat de bestaande ruimtes in het Vox-Haus aan de Potsdamer Platz niet meer volstonden.
Alleen al de afmetingen van het gebouw zijn indrukwekkend. De hoofdgevel langs de Masurenallee strekt zich uit over meer dan 150 meter. Aan beide uiteinden buigen zijvleugels naar achteren en geven ze het gebouw zijn ongewone, bijna driehoekige plattegrond. Deze vorm is zeker niet alleen om esthetische redenen ontstaan. Poelzig plaatste de grote uitzendzalen beschermd in het binnenste van het gebouwencomplex en omringde ze met kantoren en andere ruimtes. Zo konden de studio’s worden afgeschermd van het verkeerslawaai van de omliggende straten.Architectuur, functie en akoestiek werden hier vanaf het begin samen doordacht.
Van een grotere afstand lijkt het Haus des Rundfunks in eerste instantie donker, streng en monumentaal. Pas als je beter kijkt, zie je hoe gedetailleerd de gevel eigenlijk is vormgegeven. De basis bestaat uit blauwzwarte, iriserende ijzeren bakstenen. Op de hoofdgevel worden deze donkere vlakken onderbroken door roodbruin geglazuurde keramische platen. Ze omlijsten de gele ramen en geven de lange gevel een opvallende verticale indeling.
Vooral van dichtbij komt de geglazuurde gevelkeramiek goed tot zijn recht. Afhankelijk van hoe het licht invalt, veranderen de kleurschakeringen, de reflecties en hoe je de oppervlakken ervaart. De verschillende materialen zorgen bij zonlicht voor een bijzondere weerkaatsing, waardoor de eigenlijk massieve en monumentale gevel veel levendiger overkomt.
De keramische platen zijn daarom zeker niet zomaar bruin. Hun glazuur schittert in verschillende tinten en verandert van uitstraling, afhankelijk van het licht en het perspectief. Samen met de donkere ijzeren bakstenen en de gele raamkozijnen ontstaat er een ongewoon kleurenspel dat je van een grotere afstand nauwelijks opmerkt. Poelzig combineerde hiermee de functionele architectuur van de moderne stroming met meer expressieve vormgevingselementen. Juist als je de gevel van dichtbij bekijkt, zie je hoeveel kleur, structuur en ambachtelijk detail er in een gebouw zit dat van een afstand bijna zwart of donkerbruin lijkt.
