Wie in het Berlijnse Prenzlauer Berg op zoek is naar Chinees eten, komt vaak terecht bij hippe fusionconcepten of gestandaardiseerde snackketens. Maar in de Greifenhagener Straße, op slechts een korte wandeling van de drukke Schönhauser Allee, wacht met de Mayflower een restaurant (Geen Siedlerschiff) dat een andere weg inslaat: hier heerst de authentieke, traditionele Chinese keuken.
De Mayflower is geen plek voor pracht en praal en gouden versieringen. Het interieur is eenvoudig, bijna huiselijk en aangenaam pretentieloos. Hetzelfde geldt voor de buitenruimte. Je zou kunnen denken dat er hier geen hoogstaande keuken te vinden is, maar niets is minder waar. Want juist die terughoudendheid in de inrichting lijkt de aandacht volledig te richten op het essentiële – wat er in de keuken gebeurt. Het publiek is een mix van buurtbewoners, de grote Chinese gemeenschap van Berlijn en foodliefhebbers die speciaal naar het Mayflower komen voor de handgemaakte specialiteiten.
Echte smaken, ruige charme
De kaart van de Mayflower leest als een liefdesverklaring aan de diversiteit van de Chinese regionale keukens. Hoewel de klassiekers zoals knapperige eend of rundvlees met uien wel aanwezig zijn, ligt de echte kracht in de gerechten die je elders tevergeefs zoekt. Bijzonder opvallend zijn de dim sum. Een bord met twaalf stuks van deze lekkernijen is gebakken of gestoomd verkrijgbaar voor € 13,90. Elk deegzakje is een liefdesverklaring aan de Chinese keuken. Ook de textuur overtuigt, iets wat industrieel geproduceerde producten nooit zouden kunnen evenaren. Het buikspek wordt op „Mao-wijze“ gestoofd, boterzacht en geserveerd in een diepe, aromatische saus – een must voor vleesliefhebbers.
De bediening in de Mayflower is Berlijn in zijn puurste vorm. Soms een beetje norse, soms superefficiënt en af en toe een beetje chaotisch. Wie hier op zoek is naar perfectie, zit in de verkeerde buurt. In de zomermaanden biedt het terras in de rustige zijstraat de perfecte plek om onder het genot van een jasmijnthee of een koel biertje het reilen en zeilen in de buurt te observeren. Het restaurant is ook bijzonder aantrekkelijk voor de snelle, maar kwalitatief hoogstaande lunch, die in de buurt zeer gewaardeerd wordt.
Consistentie die je kunt proeven
Het Mayflower bewijst dat authenticiteit en bestendigheid hoog in het vaandel staan in de snel veranderende Berlijnse restaurantscene. Het is een restaurant voor iedereen die op zoek is naar de echte smaak van China, zonder daarvoor in een vliegtuig te hoeven stappen. Wie in Prenzlauer Berg binnenstapt, moet honger meebrengen en – indien gewenst – een voorliefde voor echte pittigheid.
