Genieten van een kopje koffie in Berlijn betekent niet automatisch dat je in een gewoon café zit. Je kunt het je bijvoorbeeld gezellig maken in een voormalig Shell-tankstation uit de jaren 50. En wat is er nog meer, vraag je je af? Zelfs in het eerste crematorium van Berlijn wordt tegenwoordig onder andere koffie geserveerd en kun je in een bijzondere sfeer plaatsnemen. MARS bevindt zich in de Gerichtstraße 35 in Berlijn-Wedding en is het eigen restaurant van het silent green Kulturquartier.
De geschiedenis van deze plek gaat ver terug. Al in 1828 werd er op het terrein een gemeentelijke begraafplaats aangelegd , die tot 1879 in gebruik was. Tussen 1909 en 1910 werd daar volgens de plannen van architect William Müller een urnenhal gebouwd, die vanaf het begin zo was ontworpen dat deze later tot een crematorium kon worden uitgebreid. Nadat in 1911 in Pruisen de wettelijke voorwaarden voor crematies waren gecreëerd , werden er twee verbrandingsovens bijgeplaatst. In 1912 ging uiteindelijk het eerste crematorium van Berlijn van start.
Het architectonische hart van het complex is de voormalige 17 meter hoge rouwzaal. Die heeft een achthoekige plattegrond en een opvallend piramidevormig mansardedak. Rondom de eveneens achthoekige binnenplaats zijn columbariums aangelegd , waarin urnen werden bewaard. Ook binnen in de voormalige rouwzaal vind je op verschillende verdiepingen historische columbaria. Hoewel het gebouw oorspronkelijk voor begrafenissen werd gebouwd, is de architectuur grotendeels seculier vormgegeven. Tot op de dag van vandaag zijn er talrijke historische details te ontdekken. Denk bijvoorbeeld aan stenen griffioenen, vlamschalen op de smeedijzeren poorten en een slang in de terrazzovloer, die symbool staat voor transformatie.
Na verschillende verbouwingen en uitbreidingen werd de exploitatie van het crematorium eind 2002 stopgezet . Daarna stond het complex eerst leeg. Later kreeg het concept voor het huidige silent green-cultuurkwartier de opdracht voor het terrein. Vanaf 2013 werd het monumentale gebouwencomplex gerenoveerd en zorgvuldig aangepast voor zijn nieuwe culturele bestemming.
Tegenwoordig strekt het silent green zich uit over zo’n 6.000 vierkante meter en is het een cultuurwijk voor muziek, film, kunst en creatieve bedrijven. De voormalige rouwzaal wordt nu als koepelzaal gebruikt voor onder andere concerten, lezingen en filmvertoningen. Daarnaast is er een ondergrondse betonnen hal van zo’n 1.600 vierkante meter ontstaan , die wordt gebruikt voor tentoonstellingen, evenementen en grotere producties .
Midden in dit historische complex vind je tegenwoordig het MARS, dat fungeert als het gastronomische hart van het Kulturquartier. Doordeweeks kun je hier lunchen, later koffie drinken en ’s avonds lichte hapjes en drankjes bestellen. In het weekend wordt er ook een brunch aangeboden. Het reguliere aanbod wordt aangevuld met speciale diner-evenementen en wisselende culinaire concepten.
De keuken zet vooral in op verse, seizoensgebonden en regionale ingrediënten. Duurzaamheid speelt ook een belangrijke rol. Er worden onder andere biologische producten, lokale zoetwatervissen en regionaal wild verwerkt. Bijzonder opvallend is de eigen daktuin, waar kruiden en groenten worden verbouwd die vervolgens in de keuken van MARS worden gebruikt.
