Op 1 uur van Berlijn naar de “poorten van de hemel”: ooit een van de belangrijkste religieuze centra van Brandenburg – vandaag de dag het grootste kerstmanpostkantoor van Duitsland!

Terwijl de hoofdstad in slechts twee dagen tijd op volle toeren draait met de Berlinale en zich opmaakt voor de grootste sterren ter wereld, heerst buiten de poorten van Berlijn nog pure natuurlijke rust en decennialange geschiedenis. Als je dus even een frisse neus wilt halen, hebben we tal van ideeën voor je: van de mooiste wandelroute van Berlijn, zoals aan de Venetiaanse oever, via de grootste schuurwijk van Duitsland tot een plaats die lijkt op een Scandinavisch Interlaken. Hier hebben de hectiek en stress van de grote stad geen kans – in plaats daarvan dompel je je onder in vervlogen tijden, want elk van deze plaatsen vertelt zijn eigen bijzondere verhaal. Een ander hoogtepunt dat je niet mag missen, is een stad die zo beroemd werd met zijn klooster dat het ooit de “poort van de hemel” werd genoemd. We hebben het over Himmelpfort, een deel van Fürstenberg/Havel in Brandenburg, ongeveer 95 kilometer ten noorden van Berlijn.

Foto: Shutterstock

De naam van de plaats komt van het voormalige cisterciënzerinnenklooster Himmelpfort, dat in 1299 werd gesticht. Het betekent ‘poort van de hemel’ en past daarmee in een typisch naamgevingspatroon van middeleeuwse kloosters. Tot op de dag van vandaag bepaalt deze naam het spirituele en symbolische imago van de plaats. Het cisterciënzer klooster, een nonnenorde, was ooit een belangrijk religieus, economisch en cultureel centrum van de regio. Landbouw, visserij en bosbouw behoorden tot de belangrijkste activiteiten van het klooster. Met de Reformatie in de 16e eeuw werd het echter opgeheven. Als gevolg daarvan raakten delen van de gebouwen in verval of werden ze voor andere doeleinden gebruikt. Tegenwoordig zijn er in het dorp nog restanten en sporen van het klooster te zien, die worden toegelicht door middel van informatieborden en kleine tentoonstellingen ter plaatse.

Foto: Shutterstock

Het beroemde postkantoor van de kerstman maakt Himmelpfort bekend in heel Duitsland. Elk jaar – meestal van eind november tot kort voor Kerstmis – opent in Himmelpfort een officieel postkantoor van de kerstman. Kinderen uit heel Duitsland en veel andere landen schrijven dan naar: “Aan de kerstman, 16798 Himmelpfort”. Vrijwilligers, de zogenaamde “kerstengelen”, beantwoorden de brieven persoonlijk. Veel kinderen krijgen een liefdevol antwoord met een echte poststempel uit Himmelpfort.