Kunst en cultuur hoeven niet altijd achter gesloten deuren in musea en tentoonstellingsruimtes beleefd te worden. Natuurlijk, afgelopen weekend hebben 75 musea pas hun deuren voor bezoekers geopend – waaronder ook bijzondere plekken zoals het Computerspellenmuseum. Spannende inzichten zijn hier gegarandeerd. Maar Berlijn schreeuwt gewoon om kunst op straat – en een waar paradijs daarvoor is een bijzondere plek die lang niet iedereen kent. Het Haus Schwarzenberg is een van de meest ongewone plekken in Berlijn-Mitte – en tegelijkertijd een plek waar je verbazingwekkend makkelijk zomaar langs kunt lopen.
Achter een nogal onopvallende binnenplaatsingang aan de Rosenthaler Straße gaat een culturele microkosmos schuil van street art, ateliers, musea, een onafhankelijke bioscoop, een bar en de Berlijnse subcultuur. Wie vanaf de straat door de ingang stapt, belandt binnen een paar meter in een compleet andere wereld. Haus Schwarzenberg ligt aan de Rosenthaler Straße 39, op slechts een steenworp afstand van de Hackescher Markt. Van buitenaf lijkt de ingang in eerste instantie op een van de vele typische Berlijnse achtertuingangen. Daarachter opent zich echter een binnenplaats waarvan de muren, deuren, trappen en gevels bijna volledig bedekt zijn met graffiti, muurschilderingen, stickers, paste-ups en tags .
Het gaat hier niet om een klassieke, kant-en-klare streetart-tentoonstelling. De kunst verandert voortdurend: er komen nieuwe werken bij en andere verdwijnen. Juist die voortdurende verandering hoort bij het karakter van deze plek. De binnenplaats staat deels ook bekend onder de naam „Dead Chicken Alley“. Die naam is afkomstig van de Berlijnse kunstenaarsgroep Dead Chickens, die nauw verbonden is met de geschiedenis van het huis.
De geschiedenis van deze huidige cultuurlocatie gaat terug tot de jaren negentig. Na de val van de Berlijnse Muur ontstonden er in veel leegstaande of weinig gebruikte gebouwen in de stad alternatieve kunst-, cultuur- en clubprojecten. Ook de geschiedenis van Haus Schwarzenberg is nauw verbonden met deze bijzondere fase in Berlijn. In 1995 werd de non-profitorganisatie Schwarzenberg e.V. opgericht. Het doel was om binnen het gebouwencomplex ruimtes te behouden voor onafhankelijke culturele en sociale projecten . De vereniging beheert de plek tot op de dag van vandaag.
Haus Schwarzenberg is echter veel meer dan alleen een bijzondere graffitilocatie. Achter de beschilderde gevels vind je verschillende onafhankelijke culturele instellingen, waarvan de thema’s nauwelijks meer van elkaar konden verschillen. Een daarvan is het Anne Frank Centrum. In de permanente tentoonstelling „Alles over Anne“ gaat het centrum in op het levensverhaal van Anne Frank en de Holocaust. Tegelijkertijd worden verbanden gelegd met het heden en komen kwesties rond antisemitisme, discriminatie en samenleven in de samenleving aan bod .
In hetzelfde gebouwencomplex vind je het Museum Blindenwerkstatt Otto Weidt. Otto Weidt had tijdens het nazitijdperk voornamelijk blinde en dove Joodse mensen in dienst in zijn werkplaats voor bezems en borstels. Hij probeerde zijn werknemers te beschermen tegen vervolging en deportatie. Tegenwoordig kun je de historische ruimtes van zijn voormalige werkplaats bezoeken. De toegang tot het museum is gratis.
Een bijzonder sterk contrast hiermee vormt het monsterkabinet van de kunstenaarsgroep Dead Chickens. In donkere kelderruimtes onder de binnenplaats staan bizarre mechanische monsters, metalen figuren en kinetische kunstwerken. Bij het Haus hoort ook Kino Central, een kleine onafhankelijke arthousebioscoop. In plaats van een typisch multiplexprogramma worden hier onder andere onafhankelijke films, internationale producties en films buiten de grote mainstream vertoond .
