Terwijl we ons in de grote stad bewegen, zijn we omringd door gebouwen, straten en architectuur – maar water speelt vaak slechts een bijrol. Natuurlijk zijn er meren die idyllisch zijn en in de zomer uitnodigen om te zwemmen. Maar het is een heel ander gevoel als je het hebt over een eiland dat volledig door water wordt omringd. En precies zulke plekken zijn zeldzaam in Duitsland. Een van de meest indrukwekkende ligt echter verrassend dicht bij Berlijn: het eilandstadje Malchow en het Plauer Meer behoren tot de mooiste plekjes van het Mecklenburgse merengebied – een regio die aanvoelt als eenwijdvertakt netwerk van water, natuur en kleine historische stadjes.
Malchow ligt in Mecklenburg-Vorpommern en maakt deel uit van het bekende merenlandschap in het noordoosten van Duitsland. De stad ligt midden in een keten van wateren tussen de Müritz, de Fleesensee en de Plauer See – en is daarbij bijna volledig door water omgeven. De Plauer See grenst direct in het westen aan Malchow en behoort tot de grootste meren van de regio. Samen vormen ze een uitgestrekt, onderling verbonden waterlandschap van meren, kanalen en oevergebieden. Het wordt al snel duidelijk: het gaat hier niet alleen om een enkele plaats, maar om een heel natuur- en watersysteem.
Malchow behoort bovendien tot de weinige echte eilandsteden van Duitsland. De historische oude binnenstad ligt op een eiland in de Malchower See en is via een aarden dam en een draaibrug met het vasteland verbonden – die laatste geldt tegelijkertijd als technisch herkenningspunt van de stad. De oorsprong van Malchow gaat terug tot de middeleeuwen; de plaats werd voor het eerst in documenten genoemd in 1147. Tot op de dag van vandaag bepaalt de directe nabijheid van het water het stadsbeeld: smalle steegjes, bruggen en havengebieden geven Malchow een bijna maritieme sfeer – ook al ligt de kust ver weg.
Malchow kijkt terug op een lange en veelzijdige geschiedenis. In de middeleeuwen was de plaats eerst een Slavisch centrum, voordat zich een Duitse stad ontwikkelde. Het klooster van Malchow speelde eeuwenlang een belangrijke culturele rol. Ook de 20e eeuw heeft sporen achtergelaten, onder andere door de tijd van het nationaalsocialisme en dwangarbeid.
Na de hereniging werd de oude binnenstad grondig gerestaureerd en ziet het er vandaag weer verzorgd en levendig uit. Tegelijkertijd is er een bijzondere sfeer bewaard gebleven: rustig, ontspannen en bijna als een verborgen vakantieoord.
