David Bowie en Berlijn hebben een bijzondere geschiedenis: in de jaren 70 woonde de Britse wereldster in een onopvallend oud appartement in Schöneberg, waar hij een aantal van zijn belangrijkste muzikale werken schreef. In 1987 schreef hij opnieuw Berlijnse muziekgeschiedenis toen hij voor de Reichstag optrad en duizenden jongeren aan de andere kant van de Muur naar zijn muziek luisterden. Het concert werd een symbool van het verlangen naar vrijheid en het overwinnen van de Duitse deling. Ook decennia later blijft Bowie’s band met de hoofdstad springlevend: in februari 2027 viert een nieuwe documentaire over de muzikant zijn wereldpremière in Berlijn.
Op 6 juni 1987 trad David Bowie op voor het Reichstagsgebouw in West-Berlijn, als onderdeel van het driedaagse festival „Concert for Berlin“. Aanleiding was het 750-jarig jubileum van de stad. Naast Bowie stonden ook Genesis en de Eurythmics op het programma. Het bijzondere: het podium stond vlak bij de Berlijnse Muur, waardoor de muziek ook in Oost-Berlijn te horen was.
Voor Bowie was het optreden een terugkeer naar een bijzondere plek. Tussen 1976 en 1978 had hij in Schöneberg gewoond en in die tijd onder andere zijn beroemde nummer „Heroes“ opgenomen, dat later een hymne van de Duitse deling werd.
Aan de oostkant verzamelden zich tijdens de concertdagen in totaal zo’n 4.000 jongeren die naar de muziek van de internationale sterren wilden luisteren. De veiligheidsdiensten van de DDR probeerden de mensenmassa’s bij de Brandenburger Tor uiteen te drijven. Daarbij werden wapenstokken, politiehonden en afzettingen ingezet. De situatie escaleerde en jongeren riepen leuzen als „De Muur moet weg!“ en „We willen vrijheid!“. Er volgden arrestaties en gewelddadige confrontaties.
De protesten bleven niet beperkt tot het optreden van Bowie op 6 juni, maar gingen door tijdens de daaropvolgende festivaldagen. Historische Stasi-opnames en verslagen leggen de gebeurtenissen vast. Slechts twee jaar en vijf maanden later, op 9 november 1989, viel de Berlijnse Muur. Achteraf gezien wordt het concert van Bowie gezien als een symbolisch moment van het groeiende verlangen naar vrijheid in de DDR.
Een jaar later, op 19 juni 1988, trad Michael Jackson ook op voor het Reichstagsgebouw. Om soortgelijke protesten te voorkomen, organiseerde de DDR tegelijkertijd een tegenconcert met Bryan Adams in Weißensee.
