De Berlijnse geschiedenis kom je op veel plekken in de stad tegen. Van een van de ooit grootste parkeergarages van Europa tot het voormalige Quelle-warenhuis uit de jaren 70 – beide zijn inmiddels omgetoverd tot moderne hotspots voor eten, cultuur en evenementen. Een van de spannendste voorbeelden van deze verandering is ook het voormalige centrale veemarkt- en slachthuis. Het complex, dat in 1881 werd geopend, ontstond als antwoord op de hygiënische uitdagingen van de snelgroeiende miljoenenstad Berlijn.
In die tijd waren er nog talrijke kleine particuliere slachthuizen in de stad. Met het nieuwe grote slachthuis moest de vleesvoorziening worden gecentraliseerd en aanzienlijk hygiënischer worden georganiseerd. De faciliteit werd gebouwd volgens de ideeën van de arts Rudolf Virchow en de plannen van de Berlijnse stadsbouwmeester Hermann Blankenstein. Al bij de opening maakte het terrein indruk door zijn enorme omvang. Aanvankelijk besloeg het ongeveer 37 hectare, later werd het oppervlak uitgebreid tot ongeveer 50 hectare . Daarmee behoorde het slachthuis tot de grootste faciliteiten in zijn soort in Europa.
Alleen al in het eerste bedrijfsjaar werden hier meer dan 126.000 runderen, bijna 393.000 varkens, zo’n 112.000 kalveren en meer dan 650.000 schapen verwerkt. Deze cijfers laten zien hoe belangrijk deze plek was voor de bevoorrading van de hoofdstad. Om de enorme hoeveelheden dieren te kunnen vervoeren, beschikte het terrein over zo’n 15,5 kilometer eigen spoorwegnet. Bij de veerampen konden meerdere goederentreinen tegelijk worden gelost. Het huidige S-Bahnstation Storkower Straße heette oorspronkelijk zelfs “Zentralviehhof” en herinnert daarmee tot op de dag van vandaag aan de geschiedenis van het terrein.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd ongeveer 80 procent van de faciliteit verwoest. Toch bleef de locatie ook daarna een belangrijk onderdeel van de Berlijnse vleesindustrie. Pas in 1991 werd de slachtactiviteit definitief stopgezet.
Na de sluiting begon een van de grootste stadsontwikkelingsprojecten van Berlijn. In plaats van de historische gebouwen te slopen, werden veel van de monumentale bakstenen hallen behouden en een nieuwe bestemming gegeven. Het voormalige industrieterrein werd omgevormd tot het huidige ontwikkelingsgebied Alter Schlachthof met woningen, restaurants, cafés, kantoren, creatieve bedrijven en ruime groene zones.
In het centrum van de wijk ligt tegenwoordig het Hermann-Blankenstein-Park. Het ongeveer 5,1 hectare grote park omvat het opvallende stalen skelet van de voormalige schapenveilinghal, dat vandaag de dag als een gigantisch industrieel beeldhouwwerk boven het park uittorent en tot de meest bijzondere overblijfselen van de Berlijnse industriële geschiedenis behoort.
De karakteristieke bakstenen architectuur herinnert nog steeds aan het industriële verleden van de plek. Tegelijkertijd worden de wijk gekenmerkt door moderne horeca, stedelijke woonprojecten en creatieve bedrijven. Juist dit contrast tussen historische industriële architectuur en eigentijdse stadscultuur maakt het gebied vandaag de dag zo bijzonder.
