De meeste mensen associëren de Barnsteenkamer met zijn mysterieuze verdwijning tijdens de Tweede Wereldoorlog. Maar de geschiedenis van dit fascinerende kunstwerk begon meer dan 300 jaar geleden in het hart van Berlijn.
En op slechts een steenworp afstand van de oorspronkelijke thuisbasis van de kamer, het Berlijnse Stadspaleis, ontdek je tegenwoordig 14 absoluut gekke kamers die je begrip van perspectief en realiteit op zijn kop zetten. Ga daar zeker ook eens langs!
De Barnsteenkamer: een weelderig plan voor paleis Charlottenburg
In 1701 gaf de eerste Pruisische koning, Frederik I, opdracht voor een ambitieus project. Voor zijn echtgenote, koningin Sophie Charlotte, moest er een kamer worden gemaakt die volledig met barnsteen was bekleed.
Het oorspronkelijke plan was om dit meesterwerk in haar geliefde kasteel Charlottenburg te plaatsen. Barokarchitect Andreas Schlüter ontwierp het ontwerp, terwijl barnsteenbewerkers uit Danzig de kunstig gesneden panelen in jarenlang handwerk vervaardigden.
Leuk weetje: diezelfde Andreas Schlüter heeft ook de preekstoel ontworpen waarop Martin Luther King Jr. zijn verboden toespraak in Oost-Berlijn hield!
Verhuizing naar het Stadspaleis in Berlijn
Na de dood van Frederik I in 1713 besteeg zijn zoon, de „soldatenkoning“ Frederik Willem I, de troon. Hij had weinig op met praal en zette de dure bouwprojecten van zijn vader onmiddellijk stop.
De al voltooide barnsteenpanelen werden echter naar het Berlijnse stadspaleis gebracht. Daar bevond de Barnsteenkamer zich aanvankelijk in een kamer op de tweede verdieping, de bel-etage, direct grenzend aan de weelderige paradekamers.
Een staatsbezoek met verstrekkende gevolgen
In 1716 reisde tsaar Peter de Grote naar Berlijn en was gefascineerd door de schoonheid van de barnsteenwanden. Om een strategisch bondgenootschap met Rusland te bezegelen, schonk Frederik Willem I de kostbare kamer aan de tsaar. (In ruil daarvoor kreeg de Pruisische koning lange Russische soldaten voor zijn geliefde lijfwacht, de „Langen Kerls“.)
De panelen werden gedemonteerd, in kisten verpakt en naar Sint-Petersburg gestuurd, waar de kamer later in het Catharinapaleis werd uitgebreid en meer dan 200 jaar lang als pronkzaal diende. (Zie foto hierboven, reconstructie in het Catharinapaleis.)
Roof en verdwijning tijdens de Tweede Wereldoorlog
Maar in 1941 roofden Duitse troepen de kostbare panelen uit het Catharinapaleis. Het kunstwerk werd meegenomen naar het kasteel van Königsberg (zie foto hierboven), waar het vanaf 1942 werd tentoongesteld. Toen het front in de nazomer van 1944 dichterbij kwam en Britse luchtaanvallen het kasteel zwaar beschadigden, werden de panelen opnieuw in kisten verpakt.
Daarna raakt het spoor van de Barnsteenkamer verloren in de chaos van de laatste oorlogsmaanden. Of het samen met het kasteel van Königsberg is verbrand, eerder stiekem is weggehaald of in de wateren van de Oostzee rust, is tot op de dag van vandaag onzeker.
Wat zou er gebeuren als er plotseling iets werd gevonden?
We zouden voor enorme juridische en restauratie-uitdagingen staan. Omdat het gestolen is, zou Rusland op basis van internationale verdragen over de teruggave van oorlogsbuit waarschijnlijk de teruggave eisen.
De toestand van het kunstwerk zou waarschijnlijk kritiek zijn. Amber is een organisch materiaal en reageert gevoelig op temperatuurschommelingen en vocht. Na meer dan 80 jaar in een bunker, een mijnschacht of op de zeebodem zouden de panelen geoxideerd, gebarsten, broos of zelfs vergaan zijn. Voordat het weer tentoongesteld zou kunnen worden, zou er een jarenlange restauratie nodig zijn.
