De culinaire scene van Berlijn heeft vele favorieten. In de kersttijd zijn dat ongetwijfeld warme glühwein en knapperige braadworst. Iedereen weet ze te vinden – daarom barsten de kerstmarkten in de stad momenteel uit hun voegen. Concepten zoals all-you-can-eat kerstmarkten bieden redelijk geprijsde alternatieven, maar echt goedkoop is het nog steeds niet. Glühwein kost nu bij sommige kraampjes een flinke €7,50. Maar één favoriet vergezelt Berlijn het hele jaar door en raakt nooit uit de mode: de kebab. Knapperig platbrood, sappig vlees, aangepaste toppings en afgerond met een pittige saus – niet meer weg te denken uit de Berlijnse snackcultuur. En net als de populariteit is ook de prijs aanzienlijk veranderd sinds de introductie in Berlijn rond 1980. In de loop van de decennia is de prijs voortdurend gestegen – een fenomeen dat tegenwoordig bekend staat als de Berlijnse kebabinflatie.
In de jaren 1980 begon de kebab aan zijn triomftocht door de Berlijnse snackcultuur. Met een prijs van ongeveer 5 Duitse mark (DM) – het equivalent van ongeveer 2,56 euro – was het een betaalbare, vullende maaltijd voor veel Berlijners. De kebabzaken uit die tijd waren meestal kleine familiebedrijven: zelfgemaakte grills, geïmproviseerde toonbanken en een eenvoudig raam aan de straatkant kenmerkten het beeld. Ze waren vooral te vinden in wijken met grote Turkse gemeenschappen zoals Kreuzberg, Neukölln en Wedding.
Kalfsvlees werd toen als de standaard beschouwd, terwijl de kipversie pas in de jaren 1990 langzaam ingeburgerd raakte. Vlees, sla, uien en tomaten, geserveerd in dik platbrood van de bakker om de hoek – dat was de kebab van toen. Vegetarische alternatieven of moderne variaties met halloumi, falafel of ongewone sauzen waren grotendeels onbekend. De döner kebab was “simpel maar eerlijk”: veel vlees, weinig franje – en dat is precies wat hem zo populair maakte.
In de jaren 1990 bleef de prijs van de kebab aanvankelijk verrassend stabiel op 5 tot 6 Duitse mark. Dit verhoogde zijn populariteit en verstevigde zijn plaats in de Berlijnse eetcultuur. De kebab was niet langer alleen te vinden in Turkse buurten, maar ook in centrale wijken zoals Mitte, Charlottenburg en Prenzlauer Berg. Met de val van de Berlijnse Muur kwamen er nieuwe klanten – zowel uit het Oosten als uit het Westen. Er werden talloze nieuwe winkels geopend, vooral rond treinstations, metrostations en winkelcentra. De kebab zelf veranderde ook: het brood werd dunner, rode kool en chilipepers vonden hun plaats. In deze periode begon ook de wedstrijd voor de “beste kebabzaak van Berlijn”, die tot op de dag van vandaag doorgaat.
Met de invoering van de euro in 2002 lag de prijs van een kebab rond de 2,50 euro. Tegen het einde van de jaren 2000 steeg de prijs naar ongeveer drie tot 3,50 euro – een prijsstijging die door de meeste mensen werd geaccepteerd. Vanaf 2010 steeg de prijs merkbaar: In 2015 kostte een kebab al rond de vier tot 4,50 euro, en tegen het einde van het decennium bereikte hij in veel snackbars voor het eerst de grens van vijf euro. Om zich van de concurrentie te onderscheiden, legden veel winkels zich steeds meer toe op kwaliteit, grotere porties en nieuwe sausvariaties. Ook verschenen er voor het eerst luxere versies met feta, halloumi of speciale kalfsvleesmengsels.
Tegen 2020 was de markt verder veranderd. In 2022 lag de gemiddelde prijs al rond de 6 euro – en sindsdien is het niet goedkoper geworden. Op dit moment ligt de gemiddelde kebabprijs in Berlijn rond de €7,08, in sommige winkels zelfs €8 of meer. De belangrijkste redenen hiervoor zijn de pandemie van het coronavirus en de economische gevolgen daarvan: stijgende energie- en grondstofkosten, hogere huren en stijgende arbeidskosten. Tegelijkertijd zijn biologische kebab, veganistische seitan-opties en zelfgemaakte flatbreads de standaard geworden in veel snackbars – waardoor de prijzen nog hoger zijn geworden. Dus wat ooit een “goedkope snack” was, is dat nu niet meer.