Lunchen in de binnenstad? Met het enorme aanbod in Berlijn is dat in principe geen probleem. Maar de prijzen kunnen al snel hoger uitvallen dan wat je aan een lunch wilt uitgeven. Het moet tenslotte toch vullend zijn en echt lekker smaken . Gelukkig zijn er genoeg plekken waar je je portemonnee niet hoeft leeg te maken om met een volle maag het restaurant weer uit te lopen. Hoewel je deze maand de foodcampagne in de grootste boekhandel van Berlijn niet mag missen, gaat het deze keer om een heel andere plek – en die combineert lekker eten voor een zacht prijsje zelfs met een sociaal project. De Alte Mensa ligt aan de Atzpodienstraße 45/46 in Berlijn-Lichtenberg, op slechts zo’n twee minuten van het metrostation Magdalenenstraße.
Het gebouw werd in 1893/94 gebouwd als gemeenteschool en staat tegenwoordig op de monumentenlijst. Na de Tweede Wereldoorlog werd het onder andere gebruikt door verschillende overheidsinstanties, voordat de Kiezküchen er in 2006 hun horeca- en opleidingscentrum openden. Tegenwoordig kan iedereen gewoon bij de Alte Mensa komen lunchen. Tegelijkertijd is deze plek echter veel meer dan een gewoon restaurant, want het dient ook als opleidingsrestaurant en opleidingscentrum.
Dat is precies wat het concept van de Alte Mensa zo bijzonder maakt. De Kiezküchen leiden volgens eigen zeggen al meer dan 30 jaar jongeren en volwassenen op in hun restaurants en kantines enhelpen hen daarbij om carrièreperspectieven te ontwikkelen. In de Alte Mensa vinden onder andere opleidingen en kwalificaties plaats op het gebied van koken, horeca en huishouding. Er worden bijvoorbeeld opleidingen aangeboden tot vakman in de keuken, in de horeca of in de huishouding. Sommige van deze programma’s leiden tot een IHK-beroepsdiploma. Daarnaast worden de deelnemers begeleid met sollicitatietrainingen en sociaal-pedagogisch advies, en ondersteund bij de daaropvolgende overstap naar het beroepsleven.
Daarnaast zijn er kortere opleidingsprogramma’s. Daar hoort bijvoorbeeld de vier maanden durende basisopleiding „Fit für die Küche“ bij. Daarbij doen de deelnemers vier dagen per week praktijkervaring op in opleidingsrestaurants en worden ze daarna geholpen bij het vinden van een baan of een omscholing. Een nieuwe ronde van het programma is op 31 augustus 2026 van start gegaan.
In de Alte Mensa draait het culinair vooral om de lunch. Er wordt een kleine selectie dagelijks wisselende gerechten aangeboden, waaronder ook vegetarische opties. De keuken werkt naar eigen zeggen voornamelijk met regionale en seizoensgebonden ingrediënten. Wie niet ter plekke wil eten, kan de gerechten ook afhalen.
Vanaf september 2026 kost het dagmenu 7,90 euro, terwijl je voor een hoofdgerecht 9,50 euro betaalt . Een salade kost 7,50 euro en een toetje 3,50 euro. Omdat de menukaart regelmatig verandert, kunnen ook de aangeboden gerechten en prijzen veranderen. De Alte Mensa is vooral leuk in de warmere maanden. Achter het historische schoolgebouw ligt een groene tuin, oftewel het voormalige schoolplein, waar je bij mooi weer buiten kunt zitten en van je lunch in het groen kunt genieten.
Daarmee combineert deze plek meteen meerdere bijzondere aspecten. Je eet in een historisch voormalig schoolgebouw, krijgt een relatief goedkope lunch, kunt daarna in de groene buitenruimte zitten en bezoekt tegelijkertijd een plek waar mensen worden opgeleid en voorbereid op hun intrede in het beroepsleven.
