La storia di Berlino ci viene incontro in molti luoghi della città. Da uno dei più grandi parcheggi multipiano d’Europa di un tempo all’ex grande magazzino Quelle degli anni ’70 – entrambi sono stati nel frattempo trasformati in moderni luoghi di ritrovo per il cibo, la cultura e gli eventi. Tra gli esempi più interessanti di questa trasformazione c’è anche l’ex macello centrale. L’impianto, inaugurato nel 1881, nacque in risposta alle sfide igieniche poste dalla rapida crescita di Berlino, ormai diventata una metropoli con un milione di abitanti.
All’epoca in città esistevano ancora numerosi piccoli macelli privati. Con il nuovo grande macello si voleva centralizzare l’approvvigionamento di carne e organizzarlo in modo decisamente più igienico. L’impianto fu costruito secondo le idee del medico Rudolf Virchow e i progetti dell’assessore all’urbanistica di Berlino Hermann Blankenstein. Già al momento dell’inaugurazione, l’area colpiva per le sue enormi dimensioni. Inizialmente si estendeva su circa 37 ettari, poi la superficie fu ampliata a circa 50 ettari . Il macello era quindi uno dei più grandi impianti del suo genere in Europa.
Solo nel primo anno di attività qui furono macellati più di 126.000 bovini, quasi 393.000 suini, circa 112.000 vitelli e oltre 650.000 montoni. Queste cifre evidenziano l’enorme importanza del sito per l’approvvigionamento della capitale. Per poter trasportare le enormi quantità di animali, l’area disponeva di circa 15,5 chilometri di binari propri. Alle rampe per il bestiame era possibile scaricare contemporaneamente diversi treni merci. L’odierna stazione della S-Bahn di Storkower Straße originariamente portava addirittura il nome di “Zentralviehhof” e ancora oggi ricorda la storia dell’area.
Durante la Seconda guerra mondiale circa l’80% della struttura fu distrutta. Ciononostante, il sito rimase anche in seguito una parte importante dell’industria della carne berlinese. Solo nel 1991 l’attività di macellazione fu definitivamente interrotta.
Dopo la chiusura è iniziato uno dei più grandi progetti di riqualificazione urbana di Berlino. Invece di demolire gli edifici storici, molti dei capannoni in mattoni, sottoposti a tutela monumentale, sono stati conservati e destinati a un nuovo uso. Dall’ex area industriale è nata l’odierna zona di sviluppo Alter Schlachthof, con appartamenti, ristoranti, caffè, uffici, aziende creative e ampi spazi verdi.
Al centro del quartiere si trova oggi l’Hermann-Blankenstein-Park. Il parco, che si estende su circa 5,1 ettari, integra la suggestiva struttura in acciaio dell’ex sala delle aste degli ovini, che oggi svetta sul parco come un’enorme scultura industriale ed è considerata una delle reliquie più insolite della storia industriale di Berlino.
L’architettura caratteristica in mattoni ricorda ancora oggi il passato industriale del luogo. Allo stesso tempo, la zona è caratterizzata da una gastronomia moderna, progetti abitativi urbani e aziende creative. È proprio questo contrasto tra l’architettura industriale storica e la cultura urbana contemporanea a rendere l’area così speciale oggi.
