Berlins Architektur erzählt Geschichten, die auf den ersten Blick kaum zu erahnen sind. Während das futuristische ICC-Kongresszentrum sogar als Kulisse für Die Tribute von Panem (The Hunger Games) diente, sind andere spektakuläre Bauwerke längst aus dem Stadtbild verschwunden. Dazu gehört das legendäre Haus Vaterland am Potsdamer Platz, das in den Goldenen Zwanzigern jährlich rund eine Million Besucher anzog. Mit zwölf Themenrestaurants, Platz für 8.000 Gäste und künstlichen Gewittern bot es ein Unterhaltungserlebnis der Superlative. Heute erinnern nur noch wenige Spuren an den einstigen Vergnügungspalast.
Das Haus Vaterland am Potsdamer Platz gehörte zu den spektakulärsten Vergnügungsstätten der Goldenen Zwanziger und war seiner Zeit in vielerlei Hinsicht voraus. Das monumentale Gebäude wurde bereits 1912 nach Plänen des Architekten Franz Schwechten errichtet und beherbergte zunächst das Café Piccadilly, das mit rund 2.500 Plätzen zu den größten Kaffeehäusern Berlins zählte. Mit Beginn des Ersten Weltkriegs wurde es 1914 in Kaffeehaus Vaterland umbenannt.
Am 1. September 1928 eröffnete das Gebäude nach einem umfassenden Umbau unter der Leitung des Architekten Carl Stahl-Urach als riesiger Vergnügungspalast. Den gastronomischen Betrieb übernahm das renommierte Unternehmen Kempinski. Bis zu 8.000 Gäste konnten hier gleichzeitig speisen, feiern und in verschiedene Erlebniswelten eintauchen. Zwölf aufwendig gestaltete Themenrestaurants ermöglichten eine regelrechte Weltreise mitten in Berlin. Dazu gehörten eine bayerische Bierhalle, ein Türkisches Café, eine Wild-West-Bar, eine Wiener Weinstube und eine Spanische Bodega.
Die wohl größte Attraktion waren die sogenannten Rheinterrassen, die mit künstlichen Felsen, Burgen und einer romantischen Rheinlandschaft gestaltet waren. Hier wurde jede Stunde ein spektakuläres Gewitter mit künstlichen Blitzen, Donner und Regen inszeniert. Auch internationale Musiker und Jazzkünstler wie Sidney Bechet traten im Haus Vaterland auf. Mit jährlich rund einer Million Besuchern entwickelte sich der Vergnügungspalast zu einem der bekanntesten Unterhaltungshotspots der Hauptstadt.
Mit der Machtübernahme der Nationalsozialisten 1933 begann jedoch ein dunkles Kapitel seiner Geschichte. Die jüdische Unternehmerfamilie Kempinski wurde im Zuge der nationalsozialistischen Verfolgung aus dem Unternehmen gedrängt. 1937 übernahm die Aschinger AG den Betrieb. Während des Zweiten Weltkriegs wurde das Gebäude 1943 bei alliierten Luftangriffen schwer beschädigt.
Nach Kriegsende wurden Teile des Hauses vorübergehend wieder als Gaststätte genutzt. Während des Volksaufstands am 17. Juni 1953 brannte das Gebäude jedoch erneut. Mit dem Bau der Berliner Mauer 1961 lag die Ruine schließlich im Grenzgebiet und verfiel zunehmend. 1976 wurden die verbliebenen Gebäudeteile endgültig abgerissen. Heute befindet sich an dieser Stelle der 2002 fertiggestellte Büro- und Geschäftskomplex Park Kolonnaden. Von dem einstigen Vergnügungspalast, der Berlin mit künstlichen Gewittern und einer Weltreise an einem Abend begeisterte, ist nichts mehr erhalten.
