Au milieu de tous les sites incontournables que Berlin a à offrir, des immenses marchés de street food thaïlandais aux tours d’observation avec vue jusqu’à l’horizon, on oublie parfois la magie des petites villes autour de la capitale. Savais-tu que la plus belle petite ville d’Allemagne se trouve à seulement environ 1 h 30 de Berlin ? Et tu peux aussi rejoindre la plus petite ville hanséatique du monde en seulement 2 heures environ. Il s’agit de Werben (Elbe): cette minuscule ville de l’Altmark, en Saxe-Anhalt, ne compte qu’environ 1 000 habitants.
En même temps, le territoire communal s’étend sur environ 53 kilomètres carrés, ce qui fait que Werben, malgré sa petite population, se caractérise par de vastes plaines alluviales, des espaces naturels et la tranquillité de la campagne. Dès ton arrivée, l’endroit semble presque sortir d’une autre époque. Des rues pavées, de petites maisons à colombages, des façades en briques rouges et des ruelles médiévales caractérisent le paysage de la vieille ville historique. Contrairement à de nombreuses villes hanséatiques connues, Werben n’est guère envahie par les touristes et possède justement ce caractère « slow travel » qui est actuellement de plus en plus recherché.
Mais Werben est surtout connue pour son nombre exceptionnellement élevé de cigognes. La ville porte même le surnom de « ville des cigognes », car chaque année, de nombreuses cigognes blanches y nichent sur les toits, les cheminées et les vieux bâtiments. Presque aucun autre endroit en Allemagne n’est aussi étroitement lié à ces animaux. Au printemps et en été, les cigognes tournent sans cesse au-dessus de la vieille ville et confèrent au lieu une atmosphère presque féérique.
Historiquement, Werben appartenait autrefois à la puissante Hanse, la confédération commerciale médiévale des villes d’Allemagne du Nord. Grâce à sa situation sur l’Elbe, la petite ville revêtait autrefois une importance stratégique bien plus grande qu’on ne le supposerait aujourd’hui. Les anciens remparts, les portes et l’architecture en briques rappellent encore cette époque.
Le monument le plus imposant de la ville est l’église Saint-Jean de Werben. Cette grande église gothique semble presque étonnamment monumentale pour une si petite localité et compte parmi les édifices en briques les plus importants de la région. Elle témoigne de la prospérité et de l’importance qu’avait autrefois Werben au Moyen Âge.
La nature qui entoure la ville joue également un rôle énorme. Werben se trouve au cœur du paysage des plaines alluviales de l’Elbe, l’une des régions les plus calmes et les plus riches en nature d’Allemagne. Digues, prairies, petits bras d’eau et vastes champs rendent la région particulièrement prisée pour les balades à vélo, l’observation des oiseaux et les escapades de week-end détendues. C’est surtout le long de l’Elbe que se dessinent ces paysages typiques, composés de vieux arbres, de nids de cigognes et d’horizons lointains, qui semblent presque sortis d’un tableau.
