Berlin, c’est l’histoire à l’état pur : à de nombreux coins de rue, on peut encore aujourd’hui découvrir le charme d’une autre époque d ’une manière particulièrement nostalgique. C’est aussi le cas de certains lieux de restauration du centre-ville qui avaient autrefois une fonction complètement différente. Tu peux par exemple déguster ton café dans une ancienne station-service Shell datant des années 1950. Mais il existe d’autres endroits où le café, les repas ou les boissons côtoient un passé hors du commun. L’un d’entre eux est le Salon Babette, sur la Karl-Marx-Allee, qui se trouve dans un ancien salon de beauté de la RDA .
Ce qui rendait cet endroit si fascinant, c’était avant tout le bâtiment lui-même : le pavillon a été construit au début des années 1960 et était à l’origine conçu comme un salon de beauté. Il portait déjà à l’époque le nom de « Babette », que le bar a repris par la suite . Sur le plan architectural, ce pavillon est un exemple intéressant de l’architecture moderne de la RDA des années 1960. Avec ses grandes surfaces vitrées, sa construction basse et ses lignes épurées, il se distingue nettement des palais d’habitation monumentaux pour lesquels la Karl-Marx-Allee est surtout connue. Alors que les premiers tronçons de la rue étaient encore fortement marqués par ce qu’on appelle le classicisme socialiste, un langage architectural plus moderne et plus fonctionnel s’est progressivement imposé au début des années 1960.
L’ancien salon de beauté Babette faisait partie de l’infrastructure prévue pour la Karl-Marx-Allee. Cette grande avenue socialiste ne devait en effet pas se composer uniquement d’appartements. Pour les habitants, des restaurants, des cafés, des magasins et divers établissements de services ont également été construits le long de la rue. Le salon de beauté faisait partie de ce concept global et représentait ainsi un pan de la culture quotidienne de la RDA. Après la réunification, la fonction du bâtiment a changé. Plus tard, le bar Babette s’y est installé, conservant délibérément le nom historique du salon de beauté. Le passé est-allemand du bâtiment n’a pas non plus été caché, mais est devenu une partie intégrante de l’identité du lieu.
Les grandes baies vitrées étaient particulièrement caractéristiques. Elles donnaient au bar un aspect bien plus lumineux et ouvert qu’un bar de nuit berlinois classique. De l’intérieur, on pouvait admirer la Karl-Marx-Allee et son architecture, tandis que l’intérieur était lui-même bien visible depuis la rue. Babette est d’ailleurs devenu bien plus qu’un simple bar. L’endroit s’est étroitement lié à la scène artistique et culturelle berlinoise . En plus des boissons, on y organisait entre autres des expos, des performances, des lectures, des débats, des soirées et d’autres événements culturels. C’est ainsi qu’un ancien salon de beauté de la RDA est devenu, des décennies plus tard, un lieu de rencontre incontournable de la scène créative berlinoise.
Le contexte urbanistique rend aussi l’histoire intéressante. La Karl-Marx-Allee était l’un des projets de prestige les plus importants de la RDA. Alors que ses tronçons les plus anciens se caractérisent par des bâtiments monumentaux et des façades représentatives, les pavillons construits plus tard témoignent de l’évolution architecturale de la RDA. Le verre, les formes épurées et les constructions fonctionnelles ont pris de plus en plus d’importance…
