Outre les trois ponts entre Francfort-sur-l’Oder et Słubice en Pologne, il y a d’autres ponts exceptionnels à découvrir non loin de Berlin. L’un d’entre eux est le pont du canal de Magdebourg: il fait passer le canal du Mittelland au-dessus de l’Elbe et permet aux bateaux de marchandises de traverser un fleuve par un pont.
Les bateaux passent alors dans un canal en acier rempli d’eau, tandis que l’Elbe coule plusieurs mètres en dessous et peut elle aussi être empruntée par des bateaux. À l’est de l’Elbe, la liaison se poursuit via le canal Elbe-Havel. C’est ainsi qu’une liaison fluviale directe a été créée entre l’Allemagne de l’Ouest et celle de l’Est.
Les dimensions de l’ouvrage sont impressionnantes. Le pont-canal mesure au total 918 mètres de long et 43 mètres de large. Le canal navigable a une largeur de 32 mètres, tandis que la portée maximale de la structure est de 106 mètres . Sa construction a nécessité environ 24 000 tonnes d’acier et 68 000 mètres cubes de béton. À titre de comparaison : environ 7 300 tonnes de fer ont été utilisées pour la Tour Eiffel. À elle seule, la quantité d’acier du pont-canal de Magdebourg représente donc plus du triple de ce poids. Avec ses 918 mètres, le pont-canal de Magdebourg est considéré comme le plus long pont-canal du monde. Le Guinness World Records le classe d’ailleurs comme détenteur du record.
L’histoire de cette construction extraordinaire remonte à bien loin. Dès le début du XXe siècle , il existait des projets visant à relier directement les voies navigables. La construction du canal du Mittelland a débuté en 1905, puis les travaux d’un pont-canal sur l’Elbe ont enfin commencé dans les années 1930. Le projet était déjà bien avancé lorsque les travaux ont été interrompus en 1942 à cause de la Seconde Guerre mondiale. À ce moment-là, une partie des fondations et de la structure était déjà en place.
Après la fin de la guerre, le projet n’a toutefois pas été poursuivi en RDA. Les vestiges de la construction entamée sont donc restés là, au bord de l’Elbe, pendant des décennies. Ce n’est qu’après la réunification allemande que l’idée d’un pont-canal a été reprise. L’ouvrage actuel recèle donc aussi un pan de l’histoire allemande : un projet d’infrastructure commencé avant même la fin de la Seconde Guerre mondiale n’a été achevé que des décennies plus tard.
Dans les années 1990, les travaux de planification de cette liaison ont repris. En 1998, la construction du pont actuel sur le canal a enfin commencé. Après environ cinq ans de travaux, il a été ouvert à la circulation le 10 octobre 2003. À lui seul, le pont sur le canal a coûté environ 130 millions d’euros. Plus de 500 millions d’euros ont été investis dans l’ensemble du carrefour fluvial de Magdebourg.
