Déguster un café à Berlin ne veut pas forcément dire s’asseoir dans un café ordinaire. Tu peux par exemple te mettre à l’aise dans une ancienne station-service Shell des années 1950. Et qu’y a-t-il d’autre, tu te demandes ? Même dans le premier crématorium de Berlin, on sert aujourd’hui entre autres du café et on peut s’y installer dans une ambiance particulière. Le MARS se trouve au 35 de la Gerichtstraße à Berlin-Wedding et c’est le restaurant du quartier culturel silent green.
L’histoire de ce lieu remonte à bien loin. Dès 1828, un cimetière municipal a été aménagé sur ce site, qui a été utilisé jusqu’en 1879. Entre 1909 et 1910, un columbarium a été construit sur place selon les plans de l’architecte William Müller ; il avait été conçu dès le départ pour pouvoir être transformé plus tard en crématorium. Après la mise en place en 1911 en Prusse des conditions légales pour les crémations , deux fours ont été ajoutés. C’est finalement en 1912 que le premier crématorium de Berlin a ouvert ses portes.
Le cœur architectural du complexe, c’est l’ancienne salle funéraire de 17 mètres de haut. Elle a un plan octogonal et un toit mansardé pyramidal qui ne passe pas inaperçu. Autour de la cour intérieure , elle aussi octogonale, on a aménagé des columbariums où on conservait les urnes. À l’intérieur même de l’ancienne salle funéraire, on trouve également des columbariums historiques répartis sur plusieurs niveaux. Bien que le bâtiment ait été construit à l’origine pour des funérailles, son architecture a été conçue de manière largement laïque. Aujourd’hui encore, on peut y découvrir de nombreux détails historiques. Parmi eux, des griffons en pierre, des coupes à flammes sur les portails en fer forgé et un serpent dans le sol en terrazzo, symbole de transformation.
Après plusieurs transformations et agrandissements, le crématorium a cessé ses activités fin 2002 . Le complexe est ensuite resté inoccupé pendant un certain temps. Plus tard, c’est le projet du quartier culturel silent green actuel qui a remporté l’appel d’offres pour le site. À partir de 2013, le complexe de bâtiments classés a été rénové et soigneusement réaménagé pour sa nouvelle vocation culturelle.
Aujourd’hui, le « silent green » s’étend sur environ 6 000 mètres carrés et constitue un quartier culturel dédié à la musique, au cinéma, à l’art et aux entreprises créatives. L’ancienne salle funéraire est désormais utilisée comme salle en forme de dôme, notamment pour des concerts, des lectures et des projections de films. De plus , une salle souterraine en béton d’environ 1 600 mètres carrés a été aménagée ; elle sert à accueillir des expositions, des événements et des productions de grande envergure .
Au cœur de ce complexe historique se trouve aujourd’hui le MARS, qui est le cœur gastronomique du quartier culturel. En semaine, tu peux y déjeuner, prendre un café plus tard dans la journée et commander des petits plats et des boissons le soir. Le week-end, un brunch est également proposé. L’offre habituelle est complétée par des dîners événementiels et des formules culinaires variées.
La cuisine mise avant tout sur des ingrédients frais, de saison et régionaux. La durabilité joue aussi un rôle important. On y utilise notamment des produits bio, des poissons d’eau douce locaux et du gibier régional. Le jardin sur le toit, où l’on cultive des herbes aromatiques et des légumes qui sont ensuite utilisés dans la cuisine du MARS, est particulièrement exceptionnel.
