Le métro et le S-Bahn berlinois sont légendaires. Où d’autre faut-il se boucher le nez en entendant des violonistes jouer à côté de des ghetto-blasters ? En plus, on a de superbes stations de métro et sans doute le réseau de transports le plus populaire du monde. (#BVG)
Mais il y a aussi un chapitre oublié de notre histoire des transports. À l’époque, cette proposition semblait bouleverser le monde: des trains sans conducteur qui glissaient sans bruit à travers la ville sur un coussin magnétique. Pourtant, pour les Berlinois de l’Ouest, ça a été une réalité pendant un court instant.
Le M-Bahn – L’incursion de Berlin dans l’univers de la technologie des trains magnétiques
L’idée a vu le jour à la fin des années 1970. Berlin-Ouest cherchait des moyens de relier le nouveau Kulturforum au réseau de transport. L’idée : un train magnétique entièrement automatisé, respectueux de l’environnement, silencieux et nécessitant peu d’entretien. Comme le tracé de l’ancienne ligne de métro U2 était à l’abandon à cause de la division de la ville, il s’imposait comme un parcours d’essai idéal.
En 1984, les travaux de construction de cette ligne de 1,6 kilomètre ont commencé ; après quelques contretemps imprévus, elle allait finalement coûter environ 160 millions de marks allemands (environ 170 millions d’euros après conversion monétaire et ajustement pour tenir compte de l’inflation).
Après quelques contretemps (dont un incendie criminel et un accident au cours duquel un train d’essai a percuté la façade vitrée du terminus de Kemperplatz), les premiers passagers ont pu monter à bord en août 1989.
En 20 minutes de marche, tu peux flâner le long de l’ancienne ligne de métro aérien entre Kemperplatz et Gleisdreieck. Ça vaut doublement le coup, car à Potsdamer Platz, tu peux faire une halte chez Upside Down Berlin.
Les Berlinois de l’Ouest adoraient leur attraction futuriste, mais le destin en avait décidé autrement
En novembre 1989, tout a basculé d’un coup pour Berlin. Le Mur, qui avait rendu nécessaire et possible la construction du M-Bahn, est tombé quelques mois après l’inauguration du train magnétique.
Les priorités de l’urbanisme ont changé du jour au lendemain. L’ancienne ligne U2, l’artère vitale historique de Berlin, devait absolument redevenir praticable sur toute sa longueur. Et pour ça, le nouveau M-Bahn était tout simplement un obstacle.
C’était le début d’un adieu par étapes
Après un peu moins de deux ans d’essais gratuits, le train n’ a survolé la ville que pendant 14 jours en service régulier officiel. En juillet 1991, le M-Bahn a été intégré au tarif normal du réseau BVG… En août de la même année, la ligne a été définitivement mise hors service. L’année suivante, les travaux de démolition ont déjà commencé.
Aujourd’hui, presque rien dans le paysage urbain ne rappelle ce projet. Les trains ont été mis au rebut ou ont fini au musée, les immenses piliers en béton ont été démontés, les gares ont été reconverties ou démolies.
Le M-Bahn reste une note de bas de page fascinante de l’histoire des transports berlinois, un rêve technologique qui a dû céder la place à des priorités plus importantes. C’était la bonne idée au mauvais moment, car le monde changeait plus vite qu’un train ne pouvait rouler.
