Imagine que tu franchisses un immense portail, que tu te retrouves face à des salles de marbre étincelantes et que, sous tes pieds, s’étendent des réserves de vin quasi infinies. Ce qui ressemble aujourd’hui à un décor de film historique était, dès 1907, une véritable réalité berlinoise. La légendaire maison de vin Rheingold, située entre la Potsdamer Straße et la Bellevuestraße, était considérée comme l’un des établissements gastronomiques les plus imposants d’Europe, voire du monde. Là où autrefois les célébrités et les noctambules se pressaient à chaque minute, on trouve aujourd’hui une architecture complètement transformée. Mais comment fonctionnait ce géant de la culture du divertissement, qu’est-ce qui rendait ces lieux si particuliers et pourquoi n’y a-t-il plus une seule pierre qui tienne ici?
La fin tragique de ce somptueux édifice pendant la guerre et sa transformation en haut lieu de la modernité
Pendant la Seconde Guerre mondiale, de violents raids aériens en 1943 ont gravement endommagé ce bâtiment monumental. Bien qu’après la guerre, dans les années 1950, les experts aient estimé que les ruines restantes pouvaient tout à fait être reconstruites, l’urbanisme et le manque d’argent en ont décidé autrement. Dans la confusion d’après-guerre d’une ville divisée, on a décidé de ne pas se lancer dans cette reconstruction coûteuse et on a fait sauter les vestiges pour libérer de l’espace à la jonction des secteurs. Aujourd’hui, c’est exactement à cet endroit que s’élève la Bahntower, flanquée de la Kollhoff-Tower et de la nouvelle tracé de la Potsdamer Straße.
14 univers thématiques sous un même toit : voilà comment les Berlinois dînaient avec élégance à l’époque
Cet établissement, tenu par la célèbre famille de restaurateurs Aschinger, a établi de nouvelles références en matière de diversité. Ses 14 salles à manger différentes pouvaient accueillir plus de 4 000 convives en même temps et offraient à chacun un cadre unique adapté à ses goûts :
- La salle impériale : le cœur de l’établissement impressionnait par ses hauteurs de plafond monumentales, son orgue de concert et ses galeries somptueuses.
- La salle des coquillages et de l’onyx : ici, des pierres précieuses chatoyantes côtoyaient des mosaïques artistiques, offrant aux clients une ambiance presque féérique.
- La salle des piliers : elle séduisait par ses immenses colonnes de marbre, ses boiseries raffinées et ses reliefs muraux somptueux.
L’accompagnement culinaire était assuré par les délicates spécialités de la haute cuisine berlinoise. Le point fort incontournable, c’était la cave de l’établissement, où étaient parfois stockées jusqu’à sept millions de bouteilles des meilleurs crus. À l’époque, les frères Aschinger avaient fait construire la maison de vin Rheingold par l’architecte vedette Bruno Schmitz pour la somme colossale de quatre millions de marks-or – une véritable sensation dans le Berlin de l’époque impériale. À l’époque comme aujourd’hui, Berlin était une métropole culinaire qui a toujours su lancer les tendances.
