Au milieu de l’esplanade entre la tour de télévision et l’Hôtel de ville rouge, dans le quartier de Berlin-Mitte, se dresse l’une des fontaines les plus emblématiques de la capitale : la fontaine de Neptune. Achevée en 1891 par Reinhold Begas, la municipalité de Berlin avait à l’origine offert ce monument à l’empereur Guillaume II à l’occasion de son accession au trône.
Mousse marine, bronze et dramatisme baroque : voilà ce que recèle la fontaine de Neptune
Le dieu de la mer Neptune lui-même trône sur un immense plateau en granit suédois poli. Réalisé en bronze massif, il porte son trident sur une coquille géante, soulevée par de puissants tritons et des créatures mythiques des mers. Tout autour, quatre figures féminines allégoriques prennent la pose, symbolisant les quatre grands fleuves de la Prusse de l'époque. Il s'agit du Rhin, de l'Elbe, de l'Oder et de la Vistule – chacune entourée d'animaux caractéristiques comme des poissons, des oies et des crapauds.
La farce du palais : pourquoi Guillaume II a fait tourner la statue du dieu
Tu connais l'anecdote un peu osée derrière la posture de Neptune ? À l’origine, la fontaine se trouvait sur la place du château. D’après la légende, l’empereur Guillaume II n’appréciait pas du tout que le dieu de la mer, nu et dans toute sa splendeur, regarde directement vers les appartements privés de l’impératrice. Le monarque a alors aussitôt ordonné de faire pivoter la statue de 180 degrés – dès lors, Neptune n’a plus fait que montrer ses fesses en bronze au château des Hohenzollern.
Depuis 1969, après avoir été déplacée du château de la ville détruit pendant la guerre – qui est aujourd’hui le Humboldtforum –, elle jaillit désormais en permanence à son emplacement actuel. À 700 mètres à vol d’oiseau, entre la tour de télévision et l’Hôtel de Ville rouge, il attire chaque jour des milliers de curieux. Pendant des années, le Sénat, les défenseurs du patrimoine et les responsables culturels se sont disputés pour savoir si ce chef-d’œuvre devait retourner à son emplacement d’origine. Mais il est désormais définitivement décidé que le dieu de la mer en bronze restera là où les urbanistes de la RDA l’ont placé.
📍 Lieu : Rathausstraße 15 (espace ouvert devant l'Hôtel de ville rouge), 10178 Berlin-Mitte
📆 Date et heure : accessible toute l'année, 24 h/24 (la fontaine fonctionne généralement d'avril à octobre)
⏳ Durée : 15 à 30 minutes
💵 Prix : Gratuit
